– Я примерно в курсе, Паби уже в общих чертах обрисовал, – отмахнулся эльф, – и, кстати, мне от тебя понадобится довольно дорогостоящая услуга. Закроешь этот заказ, и мы в расчете.
– У тебя есть для меня заказ? А я-то уж подумал, что ты меня исключительно из благотворительных побуждений купил. – Я тревожно смотрел, как Айвиан прячет мой контракт под куртку.
Но его слова о дорогом контракте очень обнадежили. Может, в человеческий Новый год и правда случаются чудеса?
– Я не занимаюсь благотворительностью, – поморщился Айвиан, – ты что, не читал мою характеристику?
– Читал, конечно. Но ты в последнее время довольно далеко отошел от своего психологического портрета. Так в чем суть задания?
– Я скоро отправлюсь в Зеленый Лес.
Ух ты. Возвращение ко Двору мятежного принца, активно выступавшего за разрыв отношений с другими расами и интервенцию Зеленого Леса в новые миры. Не представляю себе, как Айвиан будет проводить свою старую политику с учетом новых семейных обстоятельств. Жаль, что не я расскажу эту новость Мэб. Хотя нет. Теперь, после ее выходки, мне совершенно не хотелось когда-либо снова с ней сталкиваться.
– Насколько скоро? – уточнил я.
Для эльфа это вполне может быть следующее десятилетие.
– Уже в этом году. Вика и Тики отправятся со мной.
Вау! Неужели Айвиан добился разрешения отца на брак с человеческой женщиной?
– Я надеюсь, что отправятся, – нервно добавил эльф.
Усилием воли я запретил себе ухмыляться. Вике о своих грандиозных планах принц еще не поведал.
– А в чем же будет состоять моя задача? – вернулся я к теме нашего разговора.
– Ты поедешь с нами.
Класс. Я буду играть роль болонки не где-нибудь, а в Зеленом Лесу. Хуже не придумаешь.
– Как прикажешь, господин, – выдавил я.
– У меня при Дворе небольшие проблемы, – продолжал Айвиан, – и чтобы разобраться с ними, мне понадобится твоя помощь.
Вот тут все напряжение этого безумного дня свалилось с меня, начисто сорвав тормоза. Смех поднялся из живота, сотрясая легкие и разрывая горло. Я хохотал так, что слезы брызнули из глаз. Эльф безучастно наблюдал за мной. Отсмеявшись, я покачал головой:
– Айвиан, давай называть вещи своими именами: у тебя большие проблемы при Дворе. А с появлением там Вики и Тики они только увеличатся.
– Это верно, – вздохнул эльф.
– И мы оба прекрасно понимаем, что я теперь твоя собственность. Я не помогаю тебе, я выполняю твои задания.
Принц немного помолчал, подбирая слова.
– Мне бы хотелось, чтобы наши отношения строились иначе. Мне нужна твоя лояльность, а не покорность.
А вот это уже даже не смешно. Я не успел придумать достойный ответ. Эльф расстегнул куртку и достал мой контракт.