Господин Никкалс собирал множество коллекций. Модели космических кораблей, с самой зари покорения космоса. Картины, статуи, комиксы про супергероев, которых нынче уже и не знает никто. Для детей этот дом был целым волшебным миром. И они получили приглашение возвращаться сюда сколько угодно. Только уже не перелезая через забор, а звоня у ворот.
На этом заканчивается счастливая часть истории, мисс Кейтелин и мистер Джошуа. А потом пришла убийца волшебства — взрослая жизнь. У нас маленький городок. Борис и Люк уехали далеко отсюда и поступили в хорошие учебные заведения. А малютка Кси осталась. У её семьи не было денег. Она работала официанткой в кафе и всё так же продолжала ходить в гости к Никкалсам. Пусть и не так часто. Пусть и не для того, чтобы пожить в волшебном мире. Она просто, как могла, заботилась о двух пожилых людях, у которых не было в этой жизни ничего, кроме денег.
Злые языки говорили, что Ксандра рассчитывает быть упомянутой в завещании. Однако это была полнейшая чушь. Более чистосердечного существа нельзя было себе представить. Одним своим видом она всех заставляла улыбаться…
И вот однажды случилось то, о чём вы, вне всякого сомнения, уже успели прочитать. Вечером Ксандра пошла к Никкалсам, а утром её изуродованное тело обнаружили рядом в лесу. И — платок, пропитанный кровью Ариадны Никкалс.
Всё заварилось, как в адском котле. Никкалсов не любили за их одиночество, за их богатство. Про Никкалсов ходили разные слухи, нехорошие слухи. Дети быстро забывают то, чего не понимают, но взрослые-то помнили, что в те далёкие годы полиция частенько наезжала в этот дом. Родители боялись за своих чад. Боялись, что престарелые извращенцы целыми днями мечтают о растлениях. Безумный мир… Проще вообразить дьявола, чем поверить в добрых людей.
Борис приехал первым. Ещё до того, как Ариадна Никкалс оказалась под подозрением, он приходил сюда. Дамиан Никкалс встретил его, как старого друга, но в результате оказался избит. «Ты убил её! Ты, грязный извращенец! — кричал Борис. — Мне ещё тогда всё стало ясно, похотливый ублюдок!».
Охрана схватила его. Дамиан запретил вызывать полицию, но Бориса, безусловно, выставили. Об этом знал весь город. А на следующий день Ариадну Никкалс забрали в участок на глазах у нескольких местных жителей. Слухи переплетались со страхами, то и другое легко становилось топливом для ненависти.
Следом приехал Люк. Он услышал уже готовую версию: Никкалсы убили Ксандру. Ариадну арестовали, а Дамиан всеми силами пытается её оправдать. Покупает дорогих адвокатов, толкает взятки судьям… Господи, какое безумие. Какие судьи?! СМИ несли чушь, радовались, поднимали тиражи и просмотры. Но в действительности-то Ариадна не была арестована, её просто задержали на трое суток до выяснения обстоятельств. Да, улика была неприятная, но — косвенная, к тому же легко объяснимая: в тот день Ариадна порезалась на кухне, и Ксандра остановила кровь своим платком. И задержание было произведено как раз для того, чтобы показать общественности, что полиция не боится подозревать богатых людей. Но никто не мог предположить, что разгневанный город воспримет всё, как вынесенный вердикт. Город поднялся, и остриём его гнева сделались Борис и Люк.