— Нам и не не нужно далеко ходить. Пробы возьмём отсюда, а пока не проведём тесты, гулять тут всё равно бессмысленно и опасно. Чапек. Приём.
Н-да, Айзек Чапек — то ещё сочетаньице.
Учёные распаковали свои пожитки. Кейт топталась неподалёку, приглядывая за ними. Отходить не хотелось, да и опасно это. В базовом курсе техники безопасности говорилось, что на необитаемых планетах ни в коем случае нельзя откалываться от группы. Даже если местность прекрасно просматривается, чего нельзя сказать об этой безымянной планете, обладающей пока только зубодробительным индексом, который помнят лишь компьютеры.
Заветное «красное» при ближайшем рассмотрении выглядело как песок. Однако по свойствам было другим. Кейт его не трогала — боже упаси! — но внимательно следила за тем, как Бартон заполняет им пробирки, а Берта и Айзек проводят какие-то замеры при помощи неизвестных приборов.
Кажется, по консистенции «красное» напоминало сахарную вату. Оно было таким же лёгким, воздушным, только не липло. Но так же легко ужималось и хранило форму, будто слегка смоченное водой. И, по всей видимости, было легче песка.
Голоса учёных в динамиках слились для Кейт в белый шум. Они забыли о её существовании и не заботились о том, чтобы их понимали простые смертные. Разобраться в потоке терминов было Кейт совершенно не под силу. Поняла одно: учёные возбудились, и сильно.
Ну, если это правда жизнь — она предельно скучная. Что-то вроде плесени, наверное. Гриб какой-то.
Вспомнив, как однажды Джош разыграл её, сочинив байку про «неведомую хрень», захватившую энергосистему корабля, Кейт фыркнула. Давно ж это было… Какая она тогда была наивная! Хотя, если подумать, то прошло всего-навсего года два.
Бартон витиевато и по-интеллигентски выругался. Кейт встрепенулась. Оказывается, её «фырк» пришёлся в какое-то невероятно нежное место разглагольствований мистера Новака. Он не ожидал услышать такую реакцию, вздрогнул, и пробирка выскочила у него из руки. Беззвучно упала в самую гущу «красного», и «красное» взметнулось вокруг неё, будто пыль. Медленно осело.
— Оставь, Бартон, — посоветовал Айзек. — Нам хватит того, что есть. С головой хватит. Чапек. Приём.
— Да, пожалуй, ты прав, — сказал Бартон, судя по голосу, сквозь зубы. — Сворачиваемся. Новак, приём.
— Сегодня отличный день, — вплела Берта свой низкий певучий голос в общее полотно. — Пожалуй, нам есть, что отметить. Приготовлю что-нибудь особенное.
— Господи, Берта, как ты можешь думать о кормёжке в такой момент?! Это выше моего понимания.
— Прости, Барт…
— И не надо называть меня Бартом. Берта, помоги мне собрать рюкзак.