Девушка запустила руки в темный ворох. Зачерпнув ладонями сухой мрак, Ника поднесла его поближе к глазам. Бесполезно. Хрупкая чернота просыпалась обратно с тихим шелестом.
Ворох, окутывающий Нику, зашевелился. Из него выбиралось едва слышное шуршание. Что-то легкое опустилось пушинкой на кожу. Ника дернула плечом, сбрасывая прикосновение. В темноту вспорхнула бабочка.
В разум хлынуло липкое отвращение. Ника вскочила на ноги, пытаясь стряхнуть с себя чернокрылых. Несколько бабочек неохотно вспорхнуло с ее рук. Остальные цепко держались за девушку. Ее тело было плотно окутано трепетом черных крыльев.
Взгляд Ники заметался среди темной пустоты. Девушка взглянула на зеркало. По ту сторону его стеклянной поверхности виднелась спальня в доме бабушки Дена.
Ника бросилась к зеркалу. Насекомые отозвались на ее движения недовольным шелестом. Чернокрылое платье скользило за ней шуршащим шлейфом.
Подскочив к зеркалу, Ника заколотила по нему ладонями. Бесполезно. Стекло даже не шелохнулось. Холодная твердость отозвалась в руках болью. Последняя звездочка надежды рухнула во тьму. «Это конец», – полоснуло разум страшное осознание. Отчаяние вырвалось всхлипом, и слезы хлынули по щекам.
Ника начала оседать. Пальцы скользнули вниз по стеклу, оставив на нем полосы из черной пыльцы. Уткнувшись в зеркало, девушка дрожала от рыданий и ужаса. В разуме эхом пронеслись слова бабушки Дена.
Мысли наполнило запоздалое сожаление: «Если бы я могла все исправить…»
Тихий шорох.
Бабочки осыпались черной пылью.
От безграничной темноты звоном отразился голос:
– Я дам тебе шанс. Но только один.
Ника открыла глаза и подняла голову. Она сидела перед зеркалом, сложив руки на столешнице трюмо.
Девушка решительно поднялась на ноги. Ладони отряхнули с джинсов темную пыльцу. Она должна попытаться все исправить. Пока не начался следующий кошмар.
Ника выскочила в коридор. Распахнув входную дверь, девушка нырнула в прохладную ночь. Ветер зарылся во влажные волосы.
Покинув двор, Ника направилась к озеру. Черная гладь серебрилась под полной луной. Сейчас склон, казалось, уже не был таким пологим, как вчера. Каждый камень бросался под ноги, каждый куст пытался ухватить веткой за одежду. Спотыкаясь, девушка спешила вниз. К дереву, под которым она надеялась отыскать спасение.
Найдя нужное место, Ника опустилась на колени. По берегу бродил шепот ветра, и землю оплетала паутина трепещущих теней. Ладони шарили по земле, пытаясь нащупать металлический холодок медальона. Сухие стебли и мелкие камешки кололи руки. Почва, пропитанная ночной прохладой, липла к коже. Сантиметр за сантиметром, минута за минутой… И только луна видела капли отчаянья, текущие по щекам.