Дальнейшее наблюдение только ухудшило и без того плохое настроение императора. Окруженный плотным кольцом стражи нарушитель, вдруг, взмыл в небо и, заложив крутой вираж, на огромной скорости скрылся за городской стеной.
— Что это было? Никогда не видел такой магии раньше! Дед, ты видел, как он быстро летел? — недоуменно воскликнул Зиркниф.
Ответом ему была тишина. С момента гибели Федора Парадина, заметно похудевший и осунувшийся император находился в комнате совершенно один. Зиркниф сделал над собой усилие и рывком пересек несколько десятков метров пути, пролегавшего мимо окон, чтобы добраться до стола в центре комнаты. Улыбнувшись своей маленькой победе, он схватил со стола колокольчик и, спрятавшись за столом, позвонил в него.
— Чего желаете, Ваше Императорское Величество, — тут же раздался голос за дверью. — Требую доклад начальника городской стражи об уличном происшествии, произошедшем только что на углу Фонтанной площади! Пошлите за докладом немедленно! — Будет исполнено, что-нибудь еще, Ваше Императорское Величество?
Зиркниф глянул на свой ящик с противоядиями, и глубоко вздохнув, добавил:
— Принесите мне еды, которую готовят для слуг. Никому не говорите, что это для меня. — Вас понял, Ваше Императорское Величество, выполняю, — отозвался из-за двери новый дворецкий и бесшумно удалился по коридору.
* * *
Столица Империи, Арвинтар, оказалась на удивление красивым местом. Город встретил Геноса широкими улицами, вымощенными брусчаткой. Двухэтажные дома из серого камня выглядели аккуратно и ухоженно. Планировка была свободной. Дома не жались друг к другу, превращаясь в непрерывную стену, а стояли обособленно, что имело явную практическую пользу. Такая застройка ограничивала распространение огня в случае пожара и делала улицы светлыми. Над ровными рядами невысоких построек, возвышался огромный дворец императора и круглая башня магической академии.
Арвинтар произвел бы на Геноса более приятное впечатление, если бы не одно «но». За порядком в городе следила целая армия стражников и конных рыцарей. Они ежедневно прочесывали город, задерживая подозрительных личностей. Задержанных допрашивали, и в случае отсутствия необходимых документов, сопровождали в тюрьму.
Такая практика была установлена императором для вылавливания вражеских агентов и заговорщиков. Она же избавила город от всех криминальных элементов и всевозможных проходимцев. На всю империю Арвинтар славился своей безопасностью и… жестокими публичными казнями. На глазах горожан, десятками казнили заговорщиков, бунтарей, бандитов и нечистых на руку дельцов. Нарушение законов Империи Зиркнифа строго пресекалось. Закон был одинаково суров, как для рядовых граждан, так и для представителей дворянских семей, поэтому многие из них покинули столицу, предпочитая жить на задворках, подальше от зорких глаз императора и его рыцарей.