— Как знаешь, — Айдель усмехнулся. — Кстати, Лаэрт поделился со мной бутылкой легейского из своих погребов. Откупорим?
Дион осознал, что бездумно поглаживает перстень ин-Клоттов — в который раз за эти дни. Прикосновение к цапле отозвалось мыслями о Леннее, неясными беспокойством и едва уловимым теплым холодком в груди. Невозможное сочетание — тепло и холод, но иначе описать свои ощущения Дион не мог.
Намеренно тронул другой перстень, княжеский подарок. Скользнул пальцем по зернистому рисунку, очерчивая силуэт коршуна, и прислушался к себе. Тепло, одно тепло, без холода. Мягкий всплеск воздуха, далекий шорох крыльев, и где-то на самой грани восприятия — пьянящее обещание свободы, недосягаемой, как само небо.
Приманка. Насмешка. Вечный соблазн.
Следовало снять перстень, засунуть подальше, и пусть его украдут вместо цапли — это только к лучшему…
Айдель соскочил со стола и направился к тяжелому, отделанному бронзой шкафу, в котором держал ядовитые химикаты и дорогое вино, на ходу рассказывая, что рэйда Веллис наконец назвала сумму выкупа за Нельгара.
Десять тысяч керм. Баснословные деньги.
Но и маг ей достался непростой. Талантливый конструктор и изобретатель, возможно гений. Дион слышал лишь о некоторых его разработках, а их были десятки — и это к двадцати пяти годам! Новые фугаты, вдвое быстрее и грузоподъемнее прежних, дешевые и практичные наземные экипажи, способные заменить капризные родды, автономные леветирующие светильники повышенной мощности, усилители для производственных генераторов энергии — все это пригодилось бы не только ведомству дорог, мостов и воздушных путей. А проект установки по перемещению материальных предметов обещал настоящий переворот в области транспорта. Но хозяйка запрещала Нельгару заниматься серьезным делом, заставляя клепать игрушки для увеселения своих многочисленных гостей, и лишь изредка продавала недоработанные изобретения — от собственного имени, разумеется.
— Мы уже объявили сбор денег. Поучаствуешь?
Дион достал чековую книжку и подошел к письменному столу, чтобы взять перо.
— Половину, не больше! — предупредил Айдель. — Ты не можешь выкупить всех.
— Почему же? — Дион зло усмехнулся и вырвал подписанный чек. — Пусть золото ин-Скиров послужит благому делу.
Они выпили по бокалу, споря о том, на что лучше потратить золото ин-Скиров, потом Дион вернулся в ведомство и, как всегда, с головой увяз в бумагах. Только сейчас он начал более-менее разбираться в нюансах организации транспортного сообщения — и потихоньку исправлять ошибки, совершенные в первые месяцы. Тогда он действовал, опираясь лишь на здравый смысл и советы плутоватых доброхотов. Понимал, что его водят за нос, но не мог сообразить, в чем и как.