Из своей комнаты выскочил Айкен, на ходу запахивая сюртук.
— Что происходит? Где горит?
— Нужно уходить, — сразу ответил Эдмер, сгибом локтя закрывая нос и рот.
— Я проверю, как там внизу, может, нужна помощь, — кивнул кузен и бросился к лестнице.
Повсюду стоял страшный шум. Люди топали, носились туда-сюда. Кто-то пытался тушить новые очаги пожара, которые возникли, кажется, в нескольких местах разом. Это не было похоже на случайное возгорание — скорее на поджог.
— А у вас проблемные приятели, — Эдмер повернулся к Регине, ведя её за собой. — Похоже, так просто они вас не отпустят. Кто они?
Но девушка замотала головой, вытирая слезящиеся глаза.
— Я не могу!..
Ладно… Эдмер скрипнул зубами: придётся разбираться потом.
Крепко держа девушку за руку, он почти на ощупь тащил её по коридору к лестнице, где только что скрылся Айкен. Но там было уже не пройти. Пришлось поворачивать назад, к другой — для прислуги. Кто-то постоянно выскакивал навстречу из дымной мглы, толкался и бранился, совершенно не разбирая, куда несётся.
Эдмер уже не обращал внимания, когда кто-то налетал на него плечом, и просто шёл дальше. До лестницы оставалось всего ничего. Но тут прямо перед его носом блеснул остро наточенный клинок. Озираясь, Эдмер толкнул Регину себе за спину и тоже снял с пояса меч.
Впереди проступил силуэт незнакомца с закрытым повязкой лицом.
— А ну отошёл с дороги! — рявкнул Эдмер так, что вокруг колыхнулся дым.
Но мужчина только хмыкнул и атаковал снова.
— Назад! — прикрикнул Эдмер на Регину.
Она отшатнулась, но сбегать не стала.
Эдмер бросился на противника, едва различая его фигуру в слепом мареве. Глаза слезились, дышать становилось всё труднее. Мужчина нападал, то пропадая за мутной пеленой, то выскакивая из неё с неожиданной стороны. То и дело его взгляд обращался к девушке, которая жалась к стене, вскинув кулачки к груди. Он рвался к ней, но обойти Эдмера никак не мог. А тот не собирался отступать.
Но, улучив момент между атаками, незнакомец словно призрак проскользнул за его спиной. Схватил Регину за руку и потащил прочь, выставив перед собой оружие. Правда, ему не повезло с добычей: она оказалась слишком проблемной и уходить явно не собиралась. Упиралась ногами, толкалась и норовила пнуть.
— Отпусти, гад! — грозно вопила она.
Эдмер метнулся следом, жалея, что отпустил Айкена тушить пожар. Вместе они скрутили бы этого ловкача гораздо быстрее.
Он уже замахнулся, чтобы рубануть похитителя по плечу, но тут случилось что-то странное. Тягучий, словно кисель, воздух, закрутился вокруг противника. Регина дёрнулась в сторону, изумлённо раскрыв рот. Эдмер остановился, пока не понимая, что происходит — и в это минутное замешательство с незнакомцем что-то случилось. Дым вокруг него чуть развеялся, и оказалось, что вместо ног у него теперь змеиный хвост!