Девушка с готовностью опустилась на колени и потянулась за самой дальней книгой, лежащей у ног Максима.
Он тоже присел и словно нечаянно столкнулся с ней головой. Чуть отодвинулся и ласково коснулся её лба там, где суждено вырасти небольшой шишке.
— Простите.
Она заморгала, зачарованно вздохнула.
— Да ничего, всё нормально. Не больно совсем.
Пока они собирали книги, перекидываясь взглядами и улыбками, парень успел взять с полки «Идиота». Нёс роман к прилавку, старательно прикрывая обложку. Почему-то не хотел, чтобы кто-то обнаружил его интерес к этой немодной книге. На кассе взял комикс, стоивший в два раза дороже романа, и прикрыл название.
Максим собрал книги, вышел из образа неуклюжего восхищённого незнакомца и вполне серьёзно посоветовал девушке прочитать что-нибудь из того, что стало фоном для очередного снимка в инстаграме.
Покупка судьбоносной книги состоялась. Максим глубоко вдохнул, прислушался к внутренним ощущениям. Его затопило уже позабытое удовлетворение, тёплое и реальное, словно солнечный свет, ласкающийся сквозь витражное окно магазина. Задание было лёгким, не шло ни в какое сравнение со спасением жизни на перекрёстке, но он справился, и это самое главное.
Казалось, что важного в покупке этой книги, как она повлияет на будущее? Максим знал, что даже мимолётная улыбка или брошенная впопыхах фраза способны перекроить судьбу. Когда-то он пытался мониторить перемены после своего вмешательства. Следил за парочкой людей, в чьи жизни по заданию открыток он вклинился. Например, тот парень, что задул свечи и поверил в себя, действительно стал спортсменом, выступал на чемпионате Европы в составе сборной по волейболу. А женщина, которую он подвёз в больницу, когда та сломала каблук и вывихнула ногу, вышла замуж за врача травматолога, осматривавшего её. Максим тогда ещё удивился, что ему не нужно предотвращать падение, а нужно его допустить и отвезти в конкретную больницу.
А ещё он пытался понять, почему это всё происходит именно с ним. Первые открытки показал маме. Она решила, что это шутка или часть его нового увлечения. Не поверила и не прониклась важностью. Позже, когда мама уехала, Максим завёл разговор с бабушкой, но она не стала слушать, цыкнула на него, заявила, что нельзя лезть, куда не следует. «Делай, что должен — и будь, что будет[1]».
В одиннадцатом классе, Максим решил, что бабушка не права, решил сунуть свой сломанный любопытный нос за «ветхий холст с очагом» и выяснить, кто стоит за этими открытками. Для начала задумал найти того, кто их приносит. Несколько дней караулил за забором почтальона, не пускал бабушку к ящику, ждал и волновался. На их улицу и ещё несколько ближайших письма и газеты носил неприметный почтальон. Максим часто видел его идущим по улице с толстой сумкой на плече. Никогда раньше он не обращал на него внимания: неприметный, сутулый мужичок с усреднёнными чертами лица. Как назло в этот раз открытки всё не появлялись, будто кто-то догадывался о его плане докопаться до истины и не торопился приоткрывать завесу тайны.