Тут стоит отметить, что интриганы действительно раскопали самое слабое место в обороне этой предприимчивой особы. Хотя в основном усилия Элпи были направлены на достижение личного благополучия, в вопросе женской солидарности она была самоотверженна и иррациональна. Она многое делала на этом поприще, но не обладала такими международными связями, как Рэми, поэтому уцепилась за этот шанс обеими руками.
У Мариана вообще было неважно с международными связями, про какую область ни скажи. Оттого Рэми представляла собой исключительную ценность для каждого марианца, который имел хоть какие-то политические амбиции.
Пока девушки обходили ближайший к логову А-Верпов город, Рэми с удивлением обнаружила, что все местные реагируют на её спутницу так же, как в столице жители реагировала на Эртана. В каждом доме их ждало радостно-удивлённое: «Элпи!» – и почти у каждого находилось для девушки какое-то дело.
Эти дела и опросы шли своим чередом, и Рэми очень удачно удалось незаметно подвести их к ситуации в горных деревнях. Ей даже не пришлось ничего изобретать: чуть ли ни каждая вторая женщина жаловалась на местные порядки, и если не сама хлебнула с лихвой там горя, то имела близкую или дальнюю родственницу с подобным опытом. Чем дальше – тем больше хмурилась Элпи. Наконец, не выдержав, она воскликнула почти с отчаянием:
– Мы ничего не решим без Рейна!
– Ммм? – уточнила Рэми, которой, вроде бы, неоткуда было знать, что это за Рейн.
Элпи принялась живо и лихорадочно объяснять, что «этим А-Лерси» с «их рудокопами и ньонцами» никогда не хватает времени на «по-настоящему важные вещи».
– Придётся ехать и проследить лично! – в конце концов, всплеснула руками она.
– Значит, поедем и проследим, – веско кивнула Рэми. – И Эрта прихватим для веса.
Вопреки опасениям Рассэла, в этом случае уговаривать не пришлось, напротив, Элпи пристально посмотрела на Рэми и заметила:
– Без него я бы и не сунулась! Ты просто не представляешь себе этот гадюшник, – скривила она физиономию, не заботясь о презентабельности картинки – ведь никого из мужчин рядом не было.
Вернувшись домой, Элпи потащила принцессу в недра своего гардероба, искать какую-то марианскую юбку-брюки, потому что «по этим горам тебе в платье будет неудобно». Ростом Элпи была пониже, поэтому её одежда Рэми не подошла, но в запасниках замках откопалась более подходящая вещь – то ли сестры хозяина, то ли его матери. Весь вечер пришлось заниматься подшивкой, зато наутро Рэми оценила удобство обновки – в ней и сидеть верхом было удобно, и карабкаться по сложным местам, где лошадей вели в поводу, – тоже.