Покраснев, она о чём-то задумалась, потом тихо выдала:
– Я хочу домой.
С деланным безразличием Эртан пожал плечами:
– Домой так домой. Тогда план такой, – ввёл он её в курс дела. – Мы немного выжидаем для приличия, потом всей толпой заваливаемся к твоему отцу и рассказываем жалобную историю о том, что я, конечно, очень старался, но так и не сумел тебе понравиться, и мы теперь категорически не знаем, что делать. От тебя требуется печальное лицо и полные слёз глаза, чтобы сердце твоего отца дрогнуло, и он поспешил найти основания для развода. Основания ему легко подскажут лекари, засвидетельствовав, что брак не был совершён, следовательно, не является действительным. Тебя вручают счастливому отцу, нас отправляют домой, все довольны.
– Но моя репутация! – протестующе воскликнула Рэми, представив себе живо и ярко, что о ней будут говорить при ниийском дворе, да и по всей стране, после таких сомнительных приключений.
– Ну, знаешь ли! – фыркнул Эртан. – Прости, но моё благородство не распространяется столь широко, чтобы сделать тебя счастливой вдовой, так что это лучшее из того, что я могу тебе предложить.
Принцесса уныло сгорбилась. На неё вдруг обрушилось осознание того факта, что «как раньше» уже не будет. Даже если бы её безумный план и сработал, и ей удалось бы избежать брака и вернуться к отцу, – её репутации это уже не помогло бы. Она либо была бы принцессой, которая оказалась недостаточно хороша для марианского правителя, причём нехороша настолько, что даже под угрозой войны и дипломатического скандала он отослал её домой… либо же она оказывалась принцессой, которая столь мало беспокоиться о чести страны и своего рода, что со скандалом сбегает от мужа, ославив его на весь мир.
– Это кошмар какой-то! – прервал её тягостные размышления Эртан и разъяснил в ответ на её вопросительный взгляд: – Знаешь, Рэми, я обычно без проблем схожусь с людьми. Мне все говорили, да я и сам так полагал, что я весьма дипломатичен и обаятелен. Но, – с недовольством сложил он руки на груди, – почему-то с тобой это не срабатывает, и я раз за разом успешно довожу тебя до слёз.
– Но я не плачу! – со всхлипом возразила Рэми, глаза которой и впрямь были на мокром месте.
– Да-да, я вижу, – мягко не согласился он. – Что возвращает меня снова к исходному вопросу: что именно я делаю не так? Возможно, твоё высочество будет так любезно, что просветит меня в этом вопросе? – с иронией скопировал он её тон.
Конечно же, Рэми шутки не приняла. Однако за всё время, что они были знакомы, он зарекомендовал себя перед ней с лучшей стороны, и она отметила про себя, что, кроме самой идеи со всем этим браком, во всём остальном он был исключительно внимателен и добр к ней, – и она решилась на откровенность.