Осознав, на что именно она злится, он хмыкнул:
– Не любишь, когда решают за тебя, да, Рэми?
Она тихо ответила:
– Всю жизнь за меня всё решали. Даже сейчас, когда я приехала туда, сразу же впихнули меня в распорядок дворцовой жизни, не спрашивая моего мнения. Тебе не понять, Эртан, у вас тут всё иначе… но это так ужасно, всю жизнь подчиняться понятиям долга! – горько подвела она итог своей девичьей ниийской жизни.
Эртан закинул ноги на подлокотник кресла и вздохнул:
– Отчего не понять? У каждого своя жизнь, Рэми, и свой долг. Ты видишь только то, что наверху, и тебе кажется, что я свободнее тебя, лишь от того, что я могу пренебрегать этикетом и обходиться без жёсткого регламента. Но почём ты знаешь, – испытующе посмотрел он на неё, – какой долг связывает меня, и не променял бы я с его с радостью на те узы, от которых сбегаешь ты?
Он выглядел в этот момент слишком серьёзным и слишком усталым, и это был, наверно, первый раз, когда она с несомненной отчётливостью поняла, что, несмотря на все внешние различия, на нём лежит тот же груз, какой несёт любой правитель, и та же ответственность, которая наложила свой несомненный отпечаток на лицо и манеру её отца.
Она смешалась и не знала, что ответить; он снова прикрыл глаза, хмыкнул и внезапно заявил:
– У соседей баня есть, пойду договорюсь, чтоб растопили, а то сил на тебя смотреть уже нет, вся извертелась.
Несмотря на серьёзность разговора, он успел заметить по её позам и движениям, что путешествия верхом в Ниию и обратно сказались не лучшим образом на её мышцах.
Баня оказалась чрезвычайно кстати – то, что нужно, чтобы, наконец, расслабиться. Рэми блаженно вздыхала и мысленно обещала себе больше не устраивать подобных эскапад.
Ничто, ровным счётом ничто не мешало ей отправиться в дорогу в карете – хотя бы на обратном пути! – и лишь особый род упрямства, который требовал доказывать самой себе, что она на это способна, привёл её к столь неприятным последствиям. Обычно Рэми умела трезво оценивать свои силы, но в этот раз ей так хотелось убедиться, что она может проделать весь этот путь верхом… Что ж, она доказала самой себе, что способна на это, и она была горда своим успехом.
Но лезть в седло ей точно в ближайшее время на захочется.
На выходе из бани её дожидался Эртан, и это тоже было весьма своевременно: распарившаяся и расслабленная Рэми едва держалась на ногах и без опоры даже это небольшое расстояние от усадьбы соседей не прошла бы.
Впрочем, она и с опорой справлялась не ахти как, дважды чуть не навернувшись на ступеньках крыльца. Логично предположив, что лестница на второй этаж ей тем более не поддастся, Эртан взял её на руки и донёс до её комнаты – Рэми так устала, что даже не воспротивилась. Более того, пока он её нёс, она умудрилась задремать, поэтому не услышала, как он под нос жаловался, что она слишком тяжёлая.