Ждать этого дела пришлось долго. Пока устраивала коней, пока знакомились с семейством, пока весело ужинали, пока Рэми учила двух дочек хозяина заплетать волосы на ниийский манер, а те во все глаза смотрели на настоящую принцессу… В общем, она как-то и забыла, что дело обязательно должно найтись; а оно, разумеется, не подвело и нашлось.
– Ты ж к А-Верпам? – уверенно уточнил хозяин избы, получил сдержанный кивок и тут же разулыбался: – Слушай, отвезёшь Бресту нашу жалобу? А то Элпи их перехватывает.
– Конечно, – заверил Эртан, забирая увесистый свиток, – а на что жалуетесь?
– Так волки покоя не дают! – взмахнул руками с огорчением хозяин. – Нам бы горный отряд на недельку… а Элпи, вишь, считает, что и сами обойдёмся.
– Я передам, – заверил Эртан. – Разберёмся.
На ночь Рэми устроили с девочками, на печи, как на самом комфортабельном месте. По летнему времени её не топили, поэтому этот уголок радовал прохладой. Принцессе было в диковинку спать не одной, и она переживала, как они устроятся, но всё получилось лучшим образом. Более того, она совсем заболталась, рассказываю девочкам сказки, и даже выслушала пару местных легенд в ответ. Потом они начали было сочинять общую историю на три головы, но тут на печку заглянула хозяйка и цыкнула на дочек, чтобы не мешали гостье спать. Пришлось угомониться и закрыть глаза.
Наутро, выезжая из деревни, Рэми не удержалась и спросила:
– Слушай, у меня такое чувство, что в любом уголке Мариана, где бы ты ни появился, для тебя найдётся дело!
Эртан улыбнулся немного растеряно и тоном «само собой разумеется» ответил:
– Я же ралэс.
– Не мелковаты ли поручения для правителя? – поддела Рэми.
Нахмурившись, Эртан принялся терпеливо объяснять:
– Ралэсы – это гарант мира, Рэми. Это не короли, как в твоей стране. У нас тут народ горячий, чуть что – льётся кровь. Пока каждый знает, что может обратиться к посреднику, которые решит конфликт миром, это служит сдерживающим фактором.
Насупив брови, Рэми задумалась и возразила:
– Но это как же они должны тебе доверять!
Он покачал головой:
– Не мне. – И поправил: – Роду. Ещё дед моего прадеда начал над этим работать. Чтобы А-Ларресы славились как хозяева своему слову, а также люди справедливые и нейтрально настроенные. На это почти два века ушло. И поэтому порядка престолонаследия у нас нет. Действующий ралэс выбирает преемника среди всех родственников, исходя из личных качеств.
Рэми наклонила голову набок и с любопытством спросила:
– И чем Аркаст не угодил?
Эртан фыркнул:
– Каст упёртый, как баран. Даже если знает, что неправ, всё равно будет гнуть однажды выбранную линию. Нипочём не отступит.