– А Рассэл?
– Легкомысленный, – не задумываясь, ответил Эртан и уточнил: – Ты на каждого хочешь досье собрать? Нас в младшем поколении полтора десятка подходящих кандидатов.
Бровями выразив своё удивление, Рэми уточнила:
– Полтора десятка? И из них только ты без недостатков?
От неожиданности он поперхнулся, потом рассмеялся, затем весело спросил:
– А с чего ты взяла, что я без недостатков, драгоценная?
– Ну как же, – смутилась она. – Раз твой отец выбрал тебя?..
Он с минуту ехал молча, то легко улыбаясь, то хмурясь, потом сказал:
– Людей без недостатков не бывает, Рэми. Просто мой оказался не столь фатальным. То есть, – уточнил он, – нам так казалось.
Капризно надувшись, она потребовала подробностей:
– И что же у тебя за недостаток?
Бросив на неё лукавый взгляд, он поддразнил:
– Не угадаешь?
Она слегка нахмурилась и нехотя призналась:
– Не настолько хорошо тебя знаю, тем более, как правителя.
Он с кажущейся беспечностью пожал плечами и раскрыл секрет:
– Самоуверенность, Рэми. Не худший недостаток для ралэса, хотя и может создать проблем.
Выглядя всерьёз удивлённой, она возразила:
– Но ты же совсем не самоуверен!
– В самом деле? – рассмеялся он и объяснил: – Я просто стараюсь это контролировать, поэтому не очень заметно. – Хмыкнув, спустя полминуты он продолжил: – Вот уж не ожидал, что ты не заметишь. В ситуации с тобой особенно же видно.
Рэми захлопала ресницами, лихорадочно перебирая в голове всю историю их знакомства и пытаясь отыскать, где там притаилась заявленная самоуверенность. Прецеденты упорно не находились: напротив, ей всегда казалось, что Эртан в отношении неё особенно осторожен и аккуратен.
Тем более, на фоне некоторых ниийских кавалеров, которые считали, что сердце принцессы растает в момент, если ночью забраться на её балкон или подстеречь в коридоре и затащить за портьеру с целью поцеловать!
Вот уж чего-чего, а опыт отбивания от чересчур самоуверенных мужчин у Рэми был немаленький, и Эртан в эту череду наглецов никак не вписывался.
Заметив её затруднения, самопровозглашённый наглец снова рассмеялся и воскликнул:
– Вот это да! Ты и вправду не заметила? – выразил он своё искреннее недоумение и обличил сам себя: – Серьёзно, Рэми, ну сама подумай, это насколько самоуверенным индюком нужно быть, чтобы даже не усомниться, что капризная ниийская принцесса потеряет от тебя голову в первую же минуту знакомства?
Тут уж и Рэми развеселилась и прыснула в кулачок.
– Кошмар какой! – откомментировала это откровение она. – Прям таки в первую же минуту, вот так, значит?
– Конечно! – выпятил грудь колесом Эртан, рисуясь. – Разве можно не влюбиться с первого взгляда в такого замечательного меня? – он принял позу попафоснее, как будто хотел изобразить парадный портрет.