В ньонской армии в ходу была особая система звуковых сигналов, которыми обменивались разные отряды.
— Должно быть, они полегли в самом начале, — сочла разумным закрыть неприятную тему Эсна.
— Полагаю, это возможно, — согласился генерал и перевёл разговор на осаду одного марианского горного форта, именно это дело занимало сейчас все его мысли.
С благостным выражением лица Эсна вставляла уместные восклицания и междометия, не очень-то вникая в подробности, — вести себя с военными именно так она наловчилась уже давно, и такая тактика неизменно производила о ней хорошее впечатление.
С генералом они разошлись с взаимным чувством хорошо исполненного долга.
Интермедия
После свидания с Эсной генерал отправился прямиком к её отцу. Сложившаяся ситуация со сватовством владыки весьма их тревожила.
— Ну что, удалось что-то разузнать по твоим каналам? — сразу перешёл к делу отец Эсны, разливая по бокалам прекрасный коньяк из своих угодий.
У генерала Дрангола были большие связи среди военных — в том числе и при дворе — поэтому в некоторых случаях он получал доступ к стратегически важной информации первым. Но в этот раз его источники молчали.
— Глухо, — покачал он головой, устраиваясь с удобством в кресло. — Такое чувство, что вообще никто не в теме сватовства.
Со вздохом Кьерин устроился в другом кресле, покачал коньяком в бокале и поделился:
— И у нас никто не слыхал. Солнечной говорил о любви.
Генерал выразительно поднял брови, пригубил коньяку и заметил:
— Ищет повод для резни?
Соратники помолчали, обдумывая этот вариант.
— А ему нужен повод? — наконец, пожевав губами, возразил Кьерин. — Вспомни, как он Менлингов вырезал на ровном месте.
— Ну так уж на ровном!.. — возразил было генерал, но задумался. — Впрочем, да. Да, владыке повод не нужен, тем более... Как-то странно, гроза, не находишь? Если бы он хотел повода — он бы попросту выкрал солнечную, а не свататься пришёл бы.
Кьерин тяжело вздохнул, соглашаясь.
Несколько минут они помолчали, уделяя внимание коньяку и закускам.
— Я думаю, — пришёл, наконец, к какой-то мысли генерал, — что здесь дело тоньше. Он хочет связать тебе руки.
Старый князь наклонил голову и обдумал эту мысль.
— Похоже, — согласился он. — Если бы ему удалось жениться на Эсне, она могла бы стать заложницей при нём...
— Особенно с учётом этих сказок про любовь, — покивал головой генерал. — Задурил бы девчонке голову, она бы стала за него горой стоять...
— Ей задуришь, — уголком губ усмехнулся князь. — Вся в мать! — в голосе его гордость смешалась с тоской по давно умершей жене.