И сдалось же владыке крутить его невнятные интриги! Нашёл способ тешить амбиции. А ей теперь отдуваться, выходить замуж.
Своего будущего супруга Эсна почти не знала, хоть тот и был близким другом отца, — в Ньоне благовоспитанные дамы могли беседовать только с членами своей семьи. И каково ей придётся в новом доме... да ещё и замужем...
Впору было тосковать и плакать, но она была из тех женщин, которые не нагнетают обстановку заранее. Будущее ещё не определено; кто знает, что её там ждёт, в этом будущем? В конце концов, хоть в маленькой степени, но оно в её руках: у неё есть все козыри для того, чтобы построить с новым мужем достаточно комфортные отношения.
Жалко, конечно, что ей не дано выбирать не то что супруга — даже права на одиночество... Но этого она изменить не в силах, нужно работать с тем, что есть.
Приободрив этими мыслями саму себя, она уже планировала было возвращаться в дом, как вдруг откуда-то со стороны стены услышала приглушённый возглас:
— Тссс, солнечная госпожа!
Эсна нахмурилась и оглянулась, прищуриваясь против солнца.
Из-за стены выглядывало весёлое веснушчатое лицо незнакомого паренька.
Убедившись, что его заметили, он приложил палец к губам, прося тишины, и продолжил:
— Умоляю, солнечная госпожа, не зовите стражу!
Эсна несколько возмущённо нахмурилась: подумать только, каков наглец! Однако любопытство, естественно, не позволило ей поступить самым разумным и очевидным образом — поднять тревогу. Она немного подошла ближе к стене, чтобы солнце перестало слепить ей глаза, и задрала голову.
— Мой господин просил вам передать, — продолжил тем временем паренёк, пошарил рукой где-то за стеной и, неожиданно перегнувшись в сад, продемонстрировал ей... ночную вазу из лазурита.
Чудом Эсна удержалась от того, чтобы возвести глаза к небу и высказать всё то, что она думает о слишком бесцеремонных ухажёрах.
— Понимаете ли, солнечная госпожа, — с забавными ужимками продолжил разъяснять паренёк, — ваш отец категорически отказался принимать эту прелесть в качестве официального подарка от жениха — видите ли, неприлично! Так что пришлось мне... — он перегнулся ещё сильнее, пытаясь передать ей вазу.
Опасаясь, что в своём усердии парень полетит вверх тормашками, Эсна с некоторым раздражением приняла неожиданный дар — тяжёлая оказалась штука, хоть и красивая, — и обнаружила, что к вазе прилагается записка.
Хмыкнув, она опустила тяжесть на землю и с любопытством развернула листок.
Увы, солнечная госпожа, но купец из меня тоже не получился! — гласили ровные каллиграфические строки. — Зная, что в руке мне будет отказано, я, тем не менее, не могу лишить тебя единственного атрибута моих богатств, который показался тебе соблазнительным. Пусть он напоминает тебе о бедном Грэхарде, чьё сердце ты так безжалостно разбила!