— Нам нужно копить силы, — сложил руки на груди генерал, хмуро оглядывая карту. — И полагаться только на себя. Ниийцы предадут при первой же возможности, а даркийцы... слишком далеко, чтобы представлять собой силу на нашей арене.
— Как не вовремя Веймары сменили курс, — согласно вздохнул князь, который в своё время выдал Эсну именно в этот род в надежде укрепить связи с Анджелией.
Генерал пожал плечами:
— Глядишь, у младшего Руэндира что-то и выйдет, — из их людей именно он сейчас налаживал связи с анжельцами.
— Если только он сможет быть достаточно демократичным, — сжал губы князь.
Соратники хмуро переглянулись. Ни один из княжеских родов Ньона не мог похвастаться своей демократичностью, а Руэндиры — тем паче.
Вечером того дня, как и всегда бывало, Эсна не спеша прогуливалась по саду — у городской усадьбы он был небольшой, но весьма уютный. Обычно ей нравилось фантазировать тут о каких-то совершенно невозможных вещах, но сегодня мысли её были полны тревоги — из-за странного поворота в её судьбе.
Эсна не любила политические интриги, но более прочего она ненавидела то, что женщина в этих интригах является не более, чем разменной монетой. Именно политической необходимостью был продиктован её первый брак — отец искал союза с Веймарами, талантливыми выходцами из Анджелии. Вот и теперь её снова закрутило в вихре чужого противостояния, и никому нет дела ни до её мнения, ни до её чувств.
С детства Эсна привыкла ощущать себя пешкой в чужой игре; она была просто не слишком ценной фигурой на поле Кьеринов, и отец двигал эту фигуру так, как полагал нужным для своей большой партии. Конечно, он любил её, по-своему берёг и, уж точно, сделал всё, чтобы в своей жизни она ни в чём не нуждалась, и Эсна посчитала бы самой чёрной неблагодарностью упрекать в чём бы то ни было отца...
Но как же она устала чувствовать себя фигурой, а не человеком.
Личные желания и потребности Эсны были скромны и ни в малейшей степени не амбициозны. Втайне она грезила о романтической любви — прекрасно зная, что среди ньонцев такое не в чести, поэтому едва ли мечтам такого рода когда-нибудь будет суждено воплотиться. Зная, что не получит того, что ей желанно, она хотела бы, во всяком случае, не состоять в браке по расчёту, — и последние четыре года чувствовала себя почти счастливой. В родительском доме ей жилось свободно, отец не препятствовал её немудрёным развлечениям — резьбе по дереву да прогулкам под парусом.
Да, последние четыре года Эсна чувствовала себя свободной и настоящей. Подстраиваться под отца было несложно и привычно, это не обременяло её, и она рада была бы прожить так долгие годы, но... но реальность снова ворвалась в её жизнь, напомнив о её месте в этой жизни.