Кай ударил наверняка, боевым смертельным, однако промахнулся, бросившись к Тони. Ее тело свело судорогой, а от крика заложило уши. В них и так завывало от нарастающего огненного шторма.
— Что вы творите?! — завопил дядя, перекрикивая хаос. — Мы все умрем! Ваши дети умрут!
— Мир важнее, — ответила ему одна из берегинь.
Дети?! Дядя шантажировал женщин, отобрав у них детей?!
У Кая не осталось времени на раздумья. Он сдернул Тони с жертвенного камня, предполагая, что чаша является эпицентром стихийной бури. Сильный удар ожег спину. Вспыхнула боль, но Кай устоял на ногах.
— Прекратите это! — Он сунул Тони в руки опешившей берегини. — Я разберусь…
Некогда договаривать. Кай уже пропустил один удар в спину и едва держался, в глазах двоилось. Сосредоточиться — и вложить все силы, до последней капли, пробивая защиту.
Взрыв отбросил дядю к стене, и он упал, неестественно вывернув шею.
— Спасите Тони, — прошептал Кай, теряя сознание. — Она ни в чем не виновата…
Сайлорус успел, потому что Тони была жива, а Оливер — мертв. И опоздал, потому что развязка этой жуткой истории свершилась без его участия. Не обошлось и без потерь: в схватке с дядей Кай получил смертельную рану. Ударить в спину племяннику — вполне в духе Оливера. Сайлорус предпочел бы участвовать в битве, чем разгребать ее последствия.
Дверь в лабораторию, запертую родовой магией Лесли, удалось взломать благодаря Ансгару. Разбушевавшиеся стихии не вырвались наружу лишь потому, что к тому времени берегини опять взяли их под контроль. Как Сайлорус узнал позже, благодаря Каю.
Откуда взялись берегини, установили довольно быстро. Оставив Тони в доме терпимости, Оливер стал готовиться к ритуалу. Девственная кровь — не единственный ингредиент, но другие, связанные со стихиями, нашлись быстро. Гораздо дольше Оливер охотился за берегинями. Способ, которым он заставлял их принять его условия, поражал жестокостью. Оливер выбирал женщину с новорожденным ребенком и крал дитя. Материнский инстинкт заставлял слепо подчиняться любым требованиям. Дети-заложники гарантировали Оливеру, что берегини помогут снять браслет и освободят силу Тони.
Из-за привязанности и любви можно принести себя в жертву, защищая того, кто тебе дорог. Именно на это и рассчитывал Оливер, отправляя младшего племянника за Тони в дом терпимости, именно поэтому и поощрял возникшие между ними чувства. Сайлорус оказался рядом случайно, однако и его Оливер умудрился использовать.
Все сложилось, как нельзя лучше: Тони полюбила Кая и Сайлоруса, и Оливер легко манипулировал ею, угрожая их безопасности. Так он заставил ее солгать королю. Так заманил на ритуал. И Кай шел на поводу у дяди, лишь бы тот не причинил Тони вреда. Да что тут говорить, Сайлорус тоже готов был на что угодно, лишь бы не использовать Тони, как приманку.