— Стой здесь, — велел он.
И, отпустив Тони, выбрал пластинку и запустил механизм. Гостиная наполнилась музыкой.
— Дамы, это чтобы вы не скучали, — подмигнул девочкам господин Икс.
Он повернулся к Тони, повел рукой… и наступила тишина.
— Звуконепроницаемый барьер, — пояснил он. — Не хочу, чтобы нас слышали, котенок.
Тони перевела дыхание. Значит, господин Икс — маг. Впрочем, и господин Зет мог им быть, просто он не демонстрировал свои умения. А этот… так хочет поговорить? И чтобы никто не слышал… Похоже, у него серьезные намерения.
— Домик в пригороде, с садом, — сказал господин Икс. — Платья и шляпки по последней моде. Меха. Драгоценности. Любой каприз… в пределах разумного. Соглашайся, котенок. Это выгодное предложение.
— Почему котенок? — спросила Тони тихо.
Это не особенно ее интересовало, но начать следовало с простого вопроса.
— Ты маленькая и милая, как котенок. И пушистая… — Господин Икс дотронулся до пряди ее волос. — Пугливая и взъерошенная.
— Почему… я? — выдохнула Тони, едва он замолчал.
Серые глаза в прорезях маски неожиданно потемнели, как будто сгустились тучи.
— Ты не такая, как остальные, — все же ответил господин Икс. И повторил: — Соглашайся, котенок.
— А взамен…
— Ты смешная. — Он провел по ее щеке тыльной стороной кисти. — Какие могут быть варианты? Ты же ищешь покровителя, значит, знаешь, что мне нужно.
Тони неожиданно всхлипнула. Слез не было, просто из груди вырвался непонятный звук, похожий на всхлип.
— Я знаю об изнасиловании, — неожиданно сказал господин Икс. — Не бойся, котенок. Я тебя не обижу. Мои предпочтения… несколько необычны. Но я никогда не сделаю того, что тебе не понравится. — Он задумался и добавил: — Если ты будешь послушной девочкой.
Как ни странно, оговорки Тони не напугали. Возможно, она устала бояться. Ей понравилось, что с ней говорят откровенно, без странных игр и неудобных вопросов.
— Скажи «да», — продолжал уговаривать господин Икс. — И мы поговорим в другом месте.
— Да, — произнесла Тони, сдавшись.
— Нет. — Господин Зет появился рядом. — Я выбрал ее первым.
— Но мне она ответила согласием, — парировал господин Икс.
Мужчины схлестнулись взглядами, а Тони, попятившись, зацепилась юбкой за пуф и упала, нелепо взмахнув руками.
Упала Тони неудачно: сильно ударилась коленкой и локтем, а пуф, перевернувшись, стукнул ножкой по лодыжке. В гостиной воцарилась тишина: голоса смолкли, а пластинка закончилась.
Стиснув зубы, Тони попыталась встать. Какая же она неуклюжая! Позорище!
— Ушиблась? Где болит, котенок?
Господин Икс присел рядом на корточки, придерживая Тони за плечи.