– Почему вы выехали из замка, никого о том не предупредив?
– Я выехала подышать свежим воздухом. К тому же взяла с собой охрану. Не о чем беспокоиться.
Тут прогрохотал гром, перекрывая голос Роуз.
Девушка поспешила спешиться.
– Идёмте! Идёмте скорее! – торопливо говорила мать. – Вам нужно немедленно переодеться.
– Да что за спешка, матушка? К чему?..
– К тому, что ваш жених уже приехал и ожидает вашего появления в Главном Зале!
Блеск молнии и грохот грома слились в одно, заставляя кровь холодеть в венах.
– Уже здесь?.. – повторила Роуз похолодевшими губами. – Но – как же так? Они ведь должны были приехать в конце недели?
– Ну, а приехали вначале. Что прикажите делать? За воротами их оставить? – с едкой усмешкой оборвала Роуз мать.
– Не слишком-то они пунктуальны. Это, в конце концов, невежливо.
– Хватит нести чушь! – решительно прервала её мать. – Не вам судить, дитя. Гости сейчас собираются ужинать и будет лучше, если вы не заставите их ждать своего появления, ведь они устали и голодны с дороги.
– Но я не…
Не дожидаясь окончания фразы, леди Диана схватила дочь за руку и властно потянула за собой.
Служанки к появлению Роуз успели натаскать горячей воды в лохань, приготовили платье, драгоценности, головной убор – все только и ждали её появления и сразу же принялись готовить Роуз к первой встрече с женихом.
В дверь постучали. Это был мальчик-паж, которому не дали пройти дальше порога.
– Милорд спрашивает, скоро ли? Почему леди Роуз мешкает? – раздался из-за двери его звонкий голосок.
– Сейчас придёт, – строго отвечала леди Диана.
Происходящее казалось странным, если не дурным, сном.
Роуз поняла, что нервничает. И все женщины вокруг неё нервничают тоже. Это показалось несправедливым! Её кутают в одежды, расчёсывают волосы, прихорашивают, умасливают, сахарят, словно она гусь, готовый к десерту.
– Матушка, я не видела ни экипажей, ни сопровождающего эскорта, так как же лорд Бэйр..
– Молодой Бэйр прибыл верхом, в сопровождении своих оруженосцев, – отрезала мать. – Он молодой, сильный мужчина. Устраивать вокруг себя караван ему ни к чему.
Что тут возразишь?
– Именно поэтому мы и ошиблись, посчитав, что он приедет позже. Налегке передвигаться всегда быстрее.
– Миледи, взгляните на себя, – с улыбкой проговорила Луиза, поднося к Роуз зеркало, чтобы девушка могла оценить результаты стараний своих служанок. – Вы прекрасны! Ни у кого в округе нет таких ясных глаз, пушистых ресниц, такой ослепительно-белой кожи! Молодой лорд влюбится в вас сразу же, как только увидит, – с улыбкой, от которой на её щеках заиграли обаятельные ямочки, закончила она.