И Ника не могла промолчать, не могла не рассказать, что она чувствует, стоящему перед ней парню. Ведь именно он являлся творцом маленького сумеречного чуда, он всего какие-то полчаса назад, защищая от холода, молча и невинно обнимал ее. И Ника не удержалась.
— Мне было очень хорошо с тобой.
И не дожидаясь, что он ответит или сделает, она торопливо проговорила: «До завтра!», открыла дверь и скрылась в широком проеме подъезда.
Мама, либо по чистой случайности, либо по какому-то очень важному делу оказавшаяся в прихожей именно в то время, когда дочь входила в квартиру, скорее с любопытством, чем с осуждением спросила:
— Где ты была столько времени в такой холод? Говорила, что недолго, а сама пропала.
И тут, как из-под земли, возникла Лада.
— Да! И что за молодой человек провожал тебя?
Видимо, она, тоже совершенно случайно, выглянула в окошко в самый нужный момент.
— Это Степа. Одноклассник.
— Одноклассник? — многозначительно переспросила Лада.
— Мы сидим за одной партой.
— А как же Денис? — снова поинтересовалась сестра не без надежды на пришедшийся ей бы по душе ответ.
— А причем тут Денис? — Ника сочувственно посмотрела на Ладу: неужели она не понимает насколько нелепо и невозможно ее сопоставление? — Какое отношение к этому имеет Денис?
— Возможно, никакого, — до странности таинственным голосом согласилась Лада, а уже в комнате, оставшись с Никой наедине, попросила: — Ну, расскажи мне про твоего Степу.
Ника не бросилась тут же скандалить по поводу определения «твой», доказывая, будто ничего подобного и быть не может, чем немало озадачила сестру.
Неужели, действительно, все обстоит так, как говорит Ника? Просто друг, одноклассник, сосед по парте. И Денис тут и в самом деле ни причем. А может, Ника просто уже вышла из возраста, когда попадаются на наивные уловки?
Судя по ее мечтательно-задумчивому виду, что-то все-таки произошло. Похоже, она сейчас в том состоянии, когда не придают значения словам, когда полагают, что все вокруг должны исключительно ощущать и чувствовать, а не лезть с назойливыми вопросами. И Ладе только оставалось заметить:
— Миленькое имечко — Степа!
— Ты должна быть ослепительна, неотразима, великолепна!
Естественно, все, что принадлежало Денису, обязано сверкать и поражать воображение.
— А может, лучше купишь себе бриллиантовую булавку для галстука!
Денис мгновение приходил в себя, сраженный наглыми интонациями, а потом не очень-то вежливо посоветовал:
— Расслабься, Ника! Возможно, у тебя что-то стряслось…
Ника вовсе не относилась к разряду ярых противников вечеринок, шумных, многолюдных, бестолковых. Иногда она и сама была не прочь оказаться среди пестрой, слегка пьяной от веселья и свободы толпы. Ника тоже заражалась всеобщим приподнятым настроением и чувствовала себя беззаботно и раскованно. И предложение Дениса не воспринялось бы ею так враждебно, если бы не последующие инструкции и оценивающий, наполненный гордостью взгляд.