Он печально посмотрел вслед Нике, когда пути их неумолимо разошлись, и он остался возле своей предпоследней парты среднего ряда, а она отправилась дальше, к последней парте у окна, туда, где бесстрастно обитал совершенно не осознающий незаслуженно привалившего к нему счастья Степа. Хотя именно сегодня Степа там и не обитал.
— Вероника! А где же твой сосед? — еще в самом начале урока поинтересовалась Софочка.
Наверное, она тоже испытывала скуку без своего, нет, не любимого, самого необычного ученика.
Ника пожала плечами, а Софочка качнула головой, словно хотела сказать: «Жаль! Очень жаль!» Степа являлся единственным учеником, который без смятения и страха отвечал на все ее вопросы, пусть чаще и не так, как хотелось бы, порою ставя в тупик саму учительницу. И это при всем притом, что он ни разу не открывал учебника по литературе!
Ника точно знала. Стоило только представить его удивленное лицо, когда однажды он совершенно неожиданно для себя выудил из собственной сумки этот самый учебник, затем минуту старался что-то вспомнить, недоуменно дернул плечом, хмыкнул и хотел засунуть учебник обратно, но Ника успела его позаимствовать, в надежде просмотреть раздел с биографией изучаемого писателя.
Некоторое время ей пришлось упорно разделять неразрезанные до конца страницы.
Может, Степа опаздывает? Может, появится к следующему уроку? Ника чувствовала себя не совсем уютно за наполовину пустующей последней партой у окна. Хорошо еще, что впереди сидела Марина!
Вернувшись из школы домой, Ника, как обычно, прошла в комнату, бросила на стул сумку. И тут раздался звонок.
Ника нехотя отправилась открывать дверь, но по дороге на всякий случай заглянула в зеркало. Привычно щелкнул замок, Ника потянула дверь на себя и отпрянула.
— Тебе чего? — Ника недовольно нахмурилась.
Наверное, Денис прислал зачем-то этого толстяка. Он ведь не знает, что тот неприятен Нике. Ну, да ладно! Перетерпим!
Толстяк шагнул через порог и оказался как-то чересчур близко. Ника торопливо отодвинулась, но он успел поймать ее руку.
Вот еще! Ника почувствовала раздражение и досаду и попыталась освободиться. Но горячие, влажные пальцы сомкнулись слишком крепко.
— Ты зачем пришел?
Ника даже не знала его имени. Кажется, Денис раз или два называл его каким-то не очень-то благозвучным прозвищем. Вроде бы, Боров.
— Я к тебе, — негромко произнес он, уставившись прежним упорным и тяжелым взглядом.
— Ко мне? Зачем? — Ника сильнее рванула руку. — Да отцепись же!
Но Боров, наоборот, сжал пальцы еще сильнее и потянул ее к себе.
— Ника! — выдохнул он. — Ты меня не бойся. Я не обижу тебя. Ты такая красивая! Ты сводишь меня с ума. Я знаю, ты не будешь против. Ты тоже хочешь.