— Нет, Настя, ты слышала? Насчет исключения. Не мешало бы познакомиться с этой девушкой.
Теперь сын сделал вид, что ничего не слышит.
— Ну да ладно! Я пошел спать. Спокойной ночи.
Его медленно поглощала темнота прихожей, когда вслед раздалось:
— Ты нашел себе подушку и одеяло?
— Конечно! — невозмутимо повел Степа рукой. — А вы все-таки потише. Ладно?
Родители таинственно зашептались на кухне.
Ника проснулась рано. Она никогда не вскакивала с постели сразу, какое-то время еще лежала, обретаясь между сном и явью. Но постепенно окружающий мир принял свои реальные очертания, и, конечно, в памяти начало всплывать вчерашнее.
Ника села в кровати и протестующе сжала кулаки. И тут она увидела Степу.
Она улыбнулась, потому, как мысли ее отвернули от ужасного прошлого, обрели совершенно противоположное направление, стали теплыми и милыми.
Интересно, какой Степа во сне?
Еще не рассвело, в комнате было не очень-то светло, и Ника не могла со своего места как следует разглядеть спящего. Она тихонько встала, неслышно сделала несколько шагов и осторожно присела.
Степа спал, положив руку под голову, слегка хмуря брови, дышал медленно и ровно. Ника отвела глаза, боясь разбудить его взглядом, и задумалась.
Почему она здесь? Не дома, не у подруги. Здесь. У парня, с которым знакома всего пару месяцев, да и то видится с ним почти исключительно в школе. Зато она уже второй раз спит в его кровати!
Ника опять посмотрела на Степу и не удержалась, осторожно убрала со лба прядь светлых волос. Она старалась сделать это как можно незаметнее, но Степа шевельнулся, открыл глаза и счастливо и безмятежно улыбнулся.
— Прости. Я не хотела тебя будить.
Степа мотнул головой, словно стряхивал с себя остатки неизвестного Нике сна.
— Наоборот. Хорошо, что ты меня разбудила. Что бы ты тут делала одна? И потом… Я обещал твоей маме утром привести тебя домой.
— Маме? — Ника поднялась с колен. — Ты позвонил ей?
— Да.
Нике нестерпимо захотелось домой, в знакомые уют и тепло, к маме, к папе. Они, наверное, ужасно волнуются, ждут. И Ника жалобно посмотрела на Степу.
— Отведи меня скорее.
И всю дорогу она, словно маленький ребенок, держалась за его руку, а у дверей попросила:
— Ты не уходи. Ладно?
Она хотела, чтобы вокруг нее собралось как можно больше родных и близких людей.
Степа согласно кивнул, и Ника нажала на кнопку звонка.
Либо все уже давно собрались в прихожей и ждали их прихода, либо бегом бежали, услышав долгожданный звонок. Дверь открылась почти мгновенно, Ника не успела даже отпустить руку.