Ника подумала: вероятно, все действительно будет в порядке, и можно немного успокоиться (хорошо, что парта последняя, и никто не сверлит затылок изучающим взглядом) и, пожалуй, даже послушать, о чем разглагольствует у доски биологичка. На первый взгляд она вполне милая женщина. Неужели на ее уроках умирают со скуки? И только Ника решила слегка расслабиться, неожиданный, настойчивый вопрос разбил ее хрупкое спокойствие. Что произошло с ней, когда она переступила порог кабинета?
Ника повернула голову и посмотрела на своего соседа. Тот легкими и быстрыми штрихами рисовал в тетради ее портрет.
— Это я? — Ника не смогла сдержать удивленного возгласа.
Парень что-то утвердительно промычал в ответ без капли смущения и скрытности.
— Ты хорошо рисуешь, — растерянно пробормотала Ника.
— Я? — сосед вскинулся в безграничном удивлении. — Да я обычно цветочный горшок не в состоянии нарисовать.
— А это?
— Иногда что-то случается, пальцы сами выводят, — и секунду помолчав, добавил: — И то, что я рисую, часто приобретает для меня какое-то значение.
Его интонации абсолютно исключали какой-то тайный смысл, намек или подвох.
— Удивительно!
Такой встречи Ника никак не ожидала. Попробуй здесь успокоиться! Она и приблизительно не могла представить утром, стоя у зеркала и размышляя обо всем известной тяжелой участи новичка, какое удивление и какие страхи предстоит испытать ей в первый день. Тревожно. И она, кажется, немного побаивается своего соседа по парте.
Что, если пересесть от него на следующем уроке к тому приветливому, симпатичному мальчику на среднем ряду? Но, вновь встретив взгляд непонятных, незнакомых глаз, Ника сдержанно, едва заметно вздохнула. Нет, ничего не выйдет. Никуда она не пересядет. Возможно, это и испугало ее.
На перемене девчонка с передней парты, преградив дорогу, так же легко и непринужденно, как в первый раз, без всяких вступлений и формальностей заговорила:
— И угораздило же тебя, Вероника…
— Ника! — негромко, но твердо поправила ее Ника.
— Ника? Здорово! А я — Марина. А это — Таня, — она мотнула головой в сторону стоящей рядом подруги и соседки по парте и невозмутимо продолжила, точнее, начала с начала, без возражений принимая чужие правила: — И угораздило же тебя, Ника, со Степой сесть!
— Да? — вопросительно глянула Ника.
— Никогда не знаешь, что от него ожидать.
— Степа у нас — волк-одиночка, — добавила Таня.
Нике еще раз захотелось вопросительно воскликнуть: «Да?», но Марина заботливо опередила ее.