Чудненькая история! Ника растерянно улыбнулась, не зная, что сказать. Главное, очень своевременно! Может, и Нике напиться и порыдать на лестнице в его подъезде? А когда Степа пройдет мимо, прихватить его за грудки и, приблизившись к самому лицу, вызывающе спросить: «Ты меня любишь?»
Нет, не очень-то хочется отмокать в его раковине. Что же делать? Ждать, когда пройдет время, и Нику снова будет устраивать только дружба? Только… или не только?
Наконец-то вернулась Таня, уселась на свой стул и избавила Нику от лишних мучений.
Ника с облегчением вернулась на свое прежнее место, сладостно вздохнула.
— Степ, у тебя «Алгебра» с собой?
Она частенько забывала дома свой учебник по алгебре и далеко не всегда — нарочно.
Степа привычным, уже отработанным жестом, протянул ей книгу, и Ника случайно коснулась его руки.
— Какие у тебя руки горячие! — обеспокоенно воскликнула она. — У тебя, случайно, нет температуры?
Марина и Таня заинтересованно развернулись.
— Сейчас грипп ходит. Со страшными осложнениями, — со знанием дела заявила Таня, только вчера побывавшая на приеме у врача. — Слушайте опытного человека!
Ника тронула Степин лоб.
— У тебя, точно, температура! То-то, я думаю, меня припекает с одного бока. Ты же горяченный, как печка.
Марина и Таня тоже озабоченно поспешили дотронуться до Степкиного лба, а тот, чуть дыша, млел от прикосновения нежных девичьих ладоней.
— Ты, действительно, очень горячий, — подтвердила Марина.
— А может, у вас просто руки холодные? — засомневался Степа, с намеком посмотрел на Никины губы и скромно подставил свой лоб. — Лучше…
— Лучше сходить в медпункт, — перебила его Ника, — и попросить термометр.
— Не надо в медпункт! — Таня была готова поделиться своим недавним опытом. — Степа, иди лучше домой. Вызовешь врача. Я вам говорю: жуткий грипп, температура под сорок и осложнения.
Степа оказался на редкость покладистым, послушно собрал вещички, предупредительно оставив Нике учебник по алгебре, и на прощание тихим страдальческим голосом попросил:
— Зайдешь ко мне после школы.
— Конечно, — кивнула Ника.
И зашла.
— Как дела? — спросила она с порога.
— Нормально, — оптимистично воскликнул Степа.
— Ты температуру измерял?
— Зачем? Я доверяю вашим чутким рукам.
— Чудо! — Ника хмыкнула и тут же довольно улыбнулась. — У вас хоть градусник есть?
— Есть.
Она внимательно взглянула на Степу. Тот поеживался и чуть заметно дрожал.
— Тебя же знобит! — осуждающе воскликнула Ника. — Марш в постель!
— А ты найдешь без меня градусник?
Ника подтолкнула Степу в спину.
— Найду. Если ты мне скажешь, где.