Ника прижалась еще теснее, осторожно коснулась губами кожи.
Степа шевельнулся, медленно перевернулся на спину, скосил на Нику глаза. Она улыбнулась, запустила пальцы в его волосы.
— Тебя раньше дразнили «рыжим»?
— Не такой уж я и рыжий.
— А в раннем детстве?
Степа ничего не сказал. Конечно, для него это неважно. Тогда Ника уперлась подбородком в его плечо и, не удержавшись, спросила:
— Ты ведь не первый раз?
— Он не смутился, но ответил далеко не доброжелательным голосом:
— Нет.
Ника не обратила особого внимания на его недовольный вид.
— А кто она? Расскажи!
Он бесцветно протянул:
— Не все ли равно?
— В общем-то, все равно, — она согласилась, но не отступила. — Ну, расскажи!
— Ты и того, своего, об этом спрашивала? — Степа прекрасно знал, как его зовут, но не стал произносить имя, он не отрывал взгляда от потолка и не шевелился.
— Что ты! — изумленно воскликнула Ника.
Ей никогда и в голову не приходило поинтересоваться у Дениса персоной его первой женщины. Хотя тот, наверняка, рассказал бы и, возможно, не только о первой.
— А почему у меня спрашиваешь?
— Не знаю. Наверное, потому, что о тебе я хочу знать все.
Ника, едва касаясь кожи, провела пальцами по его подбородку. Степа прикрыл глаза, а потом повернул голову и посмотрел на Нику.
— Твои не будут беспокоиться, куда ты пропала?
— Они же знают, что я встречаю Новый год вместе со своими одноклассниками, — спешно оправдалась Ника, упрямо решая вернуться к прежней, отвергнутой Степой теме, но он, угадав ее намерения, поторопился заранее пресечь любые поползновения, выбрав весьма уважительную причину.
— А может, они уже дожидаются, когда ты позвонишь и сообщишь, что встреча затянулась! Не стоит лишний раз волновать родителей.
— Ясно! — Ника мысленно развела руками и, мстительно сжав губы, предложила: — А может, мне лучше пойти домой? — она попыталась подняться.
— А может, ты все-таки позвонишь? Но немного позже.
Странно, у тебя все хорошо, все прекрасно, песни петь хочется, кричать и смеяться от радости и счастья, а в это же самое время кому-то другому плохо, тоскливо, грустно.
Ника тихо вошла в комнату. Лада, сидевшая с учебником у окна, не заметила ее появления, хотя вовсе и не казалась погруженной в чтение. Ника звякнула ключом, отпирая шкаф. Лада вздрогнула, обернулась, посмотрела померкшими глазами. Ника застыла пораженная, она давно не видела сестру столь беспросветно пессимистичной.
— Лада! Что с тобой?
Та, положив на стол учебник, перевела взгляд на стену.
Сон сегодня приснился.
— Кошмар?
— Если бы! — Лада подобрала колени, обхватила их руками. — Ой, Ника! Как легко у тебя с мальчиками получается. Не успела с одним расстаться, уже другого нашла.