Ника вздохнула, подобрала сумку, вошла в комнату и увидела Ладу.
— Ну, как ты? — поинтересовалась Лада. — У тебя растерянный вид. Что-то не так?
— Все в порядке! — оптимистично воскликнула Ника.
Рассказать или нет Ладе о том, что произошло с ней сегодня в школе? Но как рассказывать, если не в состоянии подобрать слова? Разве Ника сама поняла, что с ней случилось? Разве сможет она объяснить?
Вечером на репетиции Лариса объявила о выступлении в клубе во вторник. Эти бесхитростные, невинные слова «клуб» и «вторник» приобретали особый смысл только в глазах тех, кто знал им истинную цену. Но и непосвященным станет понятно, если добавить к «клубу» обычно сопутствующее ему в данном случае определение «ночной». Значит, выступление во вторник превращалось в долгую ночь со вторника на среду и безмерную усталость от бессонницы к утру.
— Лариса! Но мы же договорились! Ты не занимаешь меня в ночных выступлениях на неделе, только с субботы на воскресенье. Я ведь в школе учусь.
— Да ты что! — Лариса с деланным удивлением взглянула на Нику. — Ника, солнышко! Ты классная танцовщица, но, увы, не «звезда», и не тебе диктовать условия, — холодно заявила она и неожиданно мягко добавила: — Димочка очень просил, — на какое-то мгновение лицо Ларисы стало сочувственным. — Поспишь в раздевалке или уедешь пораньше.
— На чем это я уеду в три ночи? — Ника не хотела сдаваться.
— Димочка тебя отвезет.
— Ах, Димочка? Но мне нужно к себе домой, а не к нему.
Лариса хихикнула и, положив руку Нике на плечо, добродушно предположила:
— А разве твой распрекрасный Денис тебя не отвезет? — и ехидно ввернула: — К тебе домой. Или к себе.
Ника аккуратно стряхнула ее руку.
— За что мы тебя любим, Лариса, так это за твои доброту и понимание.
Она развернулась и собиралась уйти, но Лариса остановила ее, спросила серьезно:
— Послушай, Ника! Тебе что, деньги не нужны?
Ника вздохнула.
— Ты опять забыла. Я еще маленькая и имею право жить на иждивении у родителей.
— Я помню, — возразила Лариса. — Собираемся, как обычно. Постарайся не опаздывать.
Только Ника вышла на улицу, из сгущающегося мрака пасмурного безлунного вечера выступила навстречу темная таинственная фигура.
— Не хотите прокатиться, девушка?
— Нет! — ни капли не растерялась Ника. — Мне не нравится цвет вашей машины.
— Как ты разглядела в такой темноте? — озадаченно прозвучало в ответ.
— А я днем видела! — Ника коварно улыбнулась.
— Ну, если тебя не устраивает моя машина, — развел руками таинственный встречный, — пойдем пешком.
— Ноги сотрем, пока до моего дома дойдем.
— До чего же ты привередливая, Ника! — воскликнул Денис. — Тогда пойдем ко мне. Здесь недалеко.