Молодой князь Шереметьев был чародеем — универсалом большой силы, но больше любил боевое чародейство и постоянно совершенствовался в нем. Он был помолвлен с Агатой Нежинской и скоро должна была состояться их свадьба. Князь нежно относился к своей белокурой невесте, она казалось ему той, что снилась уже не раз. В шестнадцать лет незнакомая девушка впервые пришла в его сон. Тонкая, в длинном платье, она бежала босиком по высокой траве, в разрезах на боку ее платья мелькали стройные ножки, ветер развивал светлые, длинные волосы. Она смеялась, убирая тонкой рукой мешающий локон и на ее пальчике он увидел кольцо с сияющим голубым камнем. Ее лица не было видно, его затмевала легкая голубая дымка, но ему казалось, оно должно быть прекрасным.
В мыслях он не раз возвращался к незнакомке из сна, сердце его щемило от грусти и нежности, когда он думал о ней. Ему было девятнадцать, когда он гостил у родителей и после месячного отпуска собирался возвращаться к себе, в военный корпус, где он служил. По дороге в стольный град он собирался заехать к знакомым с гостинцами от родителей, поэтому отправлялся не скороходом, а в карете, к которой были привязаны многочисленные сундучки и бочонки с домашними вкусностями.
Ночью, едва он уснул, к нему снова пришла незнакомка. Она ласково гладила его лицо, целовала глаза и губы и уговаривала не уезжать завтра или дождаться хотя бы полудня. Он все так же не мог различить черты ее лица, но чувствовал исходящий от нее легкий, нежный запах свежести и на пальчике ее заметил все то же кольцо.
Утром он не уехал, обрадовав отца с матерью, а к вечеру пришло известие об обрушении большого моста, связывающего два горных перевала. Было множество жертв и если бы Максимилиан выехал, как наметил, рано утром, то был бы в их числе. Отец побледнел, а мать зарыдала, сообразив, что они могли лишиться единственного сына.
Родители его погибли, пользуясь скороходом, когда ему было двадцать три года. В тот час внезапная магическая буря нарушила мирскую ткань и смяла все действующие скороходы в округе. Он любил отца и мать, они были добры, честны и справедливы и могли служить примером для многих. Однако же ему пришлось смириться с постигшим горем, вступить в наследство и некоторое время разбираться с делами.
В ту пору молодой князь Шереметьев уже закончил обучение в Высшей Императорской военной школе, где он учился на одном курсе с цесаревичем Владимиром. Они подружились с наследником, вместе кутили в лучших трактирах Иванграда, посещали безотказных в ласке девиц в веселых заведениях стольного града, ласковых женок и молодых вдов из богатых семей, выходили на кулачные бои во время праздников. Иногда Максимилиану казалось, что друг старается принизить его при посторонних, отбить у него самую милую прелестницу, доказать, что он, Владимир, лучше. Потом же ругал себя за недоверие, убеждая, что друг не может так поступать с ним.