— Вы редкий цветок, княгиня, в моих силах сохранить вашу прелесть. Предлагаю вам стать моей любовью, поверьте, вы будете счастливы рядом со мной. Что вам эта глушь, вы будете жить в стольном граде, во дворце, вам будут завидовать многие! Сегодня вы любовались красотой тронного зала, но я смогу показать вам еще больше, а многое и вовсе станет вашим.
Она улыбалась, когда смотрела в темные глаза Императора и томным голоском говорила о невозможности их отношений:
— Ах, Ваше Императорское Величество, я беременна. Все мои помыслы теперь лишь о том, чтобы подарить наследника славному роду Шереметьевых!
Улыбка, словно маска, соскользнула с ее лица, как только они с мужем оказались дома, в Белоярске. Максимилиан, усмехаясь, попытался обнять ее, заглядывая ей в глаза и спрашивая:
— Интересно, почему это Владимир поздравлял меня со скорым прибавлением в семье?
Катя холодно отвечала, выворачиваясь из его объятий:
— Извините, Ваша Светлость, я растерялась и не нашла другой причины отказать Императору в просьбе стать его любовницей. Сказала, что беременна, но вы не волнуйтесь, это не так.
Гнев и изумление смешались на лице князя.
— Он предложил тебе спать с ним, Катя? Он предложил тебе это?
— Да, наш Император был так добр ко мне, так добр, что предложил полежать какое-то время в его постели, но это не важно. Я хочу попросить вас о другом. Меня устроит, если вы, князь, будете по-прежнему называть меня Екатериной, можно Алексеевной. Двору и вашим знакомым мы показались, теперь все уверены в нашем семейном счастье. Можете прекратить вашу игру, здесь нет зрителей, а я, боюсь, не в силах ее оценить.
— О чем ты, Катя? Что случилось? На что ты сердишься?
— Вы можете считать нормальными свои обжимания с девицами и горячие поцелуи по углам, я же так не считаю. Поэтому давайте вернемся к прежним отношениям, когда меня не интересовали ваши похождения. Только делайте это не напоказ, позора для себя и фамилии я не потерплю. А если желаете, и вовсе отправляйте просьбу Императору, пусть даст вам разрешение на развод, я не буду возражать. Тогда вы станете свободным и сможете целовать и тискать хоть всех девиц в Империи поочередно и скопом. Император, без всякого сомнения, козел еще тот, но и вы можете стать равным ему.
Она развернулась и ушла, оставив Максимилиана в глубокой растерянности. Его бывшие подруги, с которыми он давно уже не виделся, в этот день действительно проявили к нему самые нежные чувства. Они были весьма игривы, а он не удержался и ответил шутя, без всякого умысла. И лишь теперь представил, как это выглядело со стороны, какими глазами смотрела на его развлечения жена.