Максимилиан шел по вечернему лагерю. Завтра все они снимутся с места и уйдут в Иванград. Через два-три дня он будет дома, с семьей. Надо будет расспросить Катю о ее артефакте, он спас многих людей, быть может, даже Империю. Он вынул из кармана две половинки звезды, всмотрелся в них. Катенька, его ненаглядная жена, спасла с помощью этой вещи его и тысячи других воинов.
— Максимилиан, дружище, подойти сюда, посмотри на этот перстень, я его у шведов отнял. — Никита Голицин, с которым он приятельствовал во время службы в Иванградском гарнизоне, стоя у палатки, рассматривал массивный перстень из черненного серебра. Недалеко, у костра, князь увидел Трубецкого и помахал ему рукой. Подошел к Голицину, который нажимал пальцами на черный камень перстня, ковырял ножом выступающие узоры и тихо сквернословил, не обнаруживая в нем никакого секрета.
— Вот ведь не может так быть, это же…
Камень с легким треском вдруг откинулся в сторону, ослепительный свет ударил Максимилиану в глаза и больше ничего не стало, ни его, ни этого мира.
Император Владимир Годунов решился. Вчера ему принесли весть о гибели князя Шереметьева и барона Голицина от какой-то вещицы, доставшейся барону в качестве трофея. Чуть раньше, в донесении он прочитал о некотором артефакте, сделанном княгиней Екатериной Шереметьевой для мужа и который спас военную эскадру россов и сухопутные гарнизоны от поражения в битве со шведами. Судя по всему, не зря Богиня Макошь взяла под свою руку княгиню, Екатерина стала непомерно сильна в чародействе, а еще эти ее уненши. Нет, все они, хозяйка и ее подданные, должны принадлежать Империи, а значит, ему. Он снова и снова вспоминал сладость губ Екатерины и дивный запах, исходящий от нее. Он желал ее, как ни одну женщину прежде. Когда-то он захотел унизить своевольного и непокорного Шереметьева и приказал ему жениться на невзрачной вдове с маленьким сыном в довесок. А получилось так, что собственными руками отдал ему в жены красивую девственницу, которая к тому же искренне полюбила его. Но он — Годунов, он сможет исправить это. Конечно, Екатерина сейчас горюет по своему погибшему мужу, но у Владимира было немало женщин и он хорошо знал их. Пройдет совсем немного времени и жизнь во дворце, щедрые подарки и ласки заставят ее забыть о Максимилиане, он сделает ее своей женой, будет терпелив с сыном Шереметьева. Вся сила Екатерининого чародейства и уненши будут принадлежать ему, а вместе с этим еще и любовь самой княгини.
Вот уже несколько дней на душе у Кати было неспокойно. Ее мучили плохие сны и неясные дурные предчувствия. В один из таких дней она собралась и написала завещание в пользу Ланселота Бернса, а если же он погибнет — Айрин Пекуоле, объявив их опекунами Петра Шереметьева и Натальи Шумской в случае своей смерти. Она потратила два часа на перемещение скороходом и посещение нескольких знатных семейств Империи, где оставила по одному кристаллу, созданному ею. На следующий день ей принесли весть о гибели Максимилиана.