В общем и в целом, существо выглядело ещё более странно, чем водный монстр и его наглая земноводная с бородавками.
– Королева здесь, – улыбнулось нечто, подняв голову и открывая моему взору очень привлекательное деревянное лицо. Наверно, представь я родственника Буратино, нафантазировала именно таким.
– Недалёкая королева у нас будет, – фыркнула лягушка, прыгая на плечо к водному Тимофею.
– Недалёкая? – деревянный задумался, а потом просветлел и добавил: – Так она же из мира людей. Наш для неё в новинку. Она, может, и не понимает ничего. Не соображает пока. Но это временно. Пророчество не лжёт.
– Да какое такое пророчество? Меня спросили, хочу ли я быть в вашем мире? Оно мне надо?
– Не сердись. Зла вокруг и без того хватает. Ты, давай, Машенька, присядь, и мы поговорим.
– Ну уж нет. Спасибо. Я присяду, а потом опять кто-нибудь вылезет?
Засмеялись все трое.
– Ой, Машенька, ты и правда ничего не знаешь. Вот это дерево – это просто дерево. Садись, не бойся. Не оживёт. Оно давно мёртвое.
– На трупах сидеть?! Ещё чего не хватало!
– Отпусти сосну и садись вот на то. Оно тоже обычное.
– Мёртвое?
– Просто дерево.
– Да отпусти ты сосну, тьфу на тебя, а не королева…
– Отстань, лягушка, без тебя разберусь.
– Машенька, лягушек не обижай. Они очень нам помогают. А деревце отпусти. Душно ему. Присядь, успокойся.
Я ослабила хватку:
– Оно… тоже сейчас заговорит?
– Нет. Оно просто дерево, но я же дух. Я всё чувствую. Боль каждого деревца, листика, веточки, земельки, полянки, травинки, кусточка. Больших и маленьких, высоких и низких. Старых и молодых…
– Да поняла я, поняла, – перебила болтуна, присаживаясь на указанное место, – всех слышите, понимаете, сочувствуете.
Кивнул.
– Непутёвая, – вновь ляпнула лягушка и получила от меня пока что лишь угрозу в виде кулака, но вообще меня бородавчатая начинала раздражать, о чём я не преминула сообщить деревянному.
– Что она ко мне пристала? Бесит. Я её не трогаю. И сама здесь оказаться не рада… Вот вы все твердите: такая королева вас не устраивает, так меня это, между прочим, тоже не устраивает! Но и обижает немного – я ведь не хуже любой другой королевы, но и радует. Не хочу я здесь быть. Мне и дома жилось неплохо без всяких там чудес и пророчеств.
– Хочешь, не хочешь, а придётся, – вздохнула лягушка.
И посмотрела на меня так скорбно, что даже мне стало очень и очень грустно, хотя причины грустить я пока не видела. Сказочный мир процветал, пускай и вонючими страшными цветами, так что про себя я решила, что ведьма, околдовавшая принца, не так уж и опасна, и жители вполне могут обойтись без меня.