– Тебе нужен ключ, – прозвучал голос.
Я опасливо обернулась.
Сундук медленно двигался в мою сторону.
Ноги сами попятились. Я не знала, чего ожидать от дворца и конкретно этого зала, а поэтому вооружилась вазой с привычными взгляду, но, увы, увядшими розами.
– Король с королевой очень любят природу. Будь осторожна. Если растопчешь цветы, они расстроятся. А ещё, Маша Сказка, наш мир не восстановится.
Что?! Мама из Инстаграма? Не восстановится?
– По лицу читаю удивление, но в тебя верю. Ты единственная, кто сюда пробрался. Не зря.
– Тише! – я стала показывать жестами. – Услышит! Снаружи! Царевна!
– Я часто в вашем мире бывал и понимаю. Но боишься ты зря, Маша, я тот, кого царевна не слышит. И тебя не услышит, пока я рядом и часть сил её в себе держу. Можешь свободно говорить.
– П-простите… Я что-то ничего не понимаю. Вы кто? Я понимаю, сундук. Но…
– Не сундук я, хотя уже забыл, когда собой был. Я Травник Миролюб, он же художник, поэт, мыслитель, помощник Хранительницы и правая рука королевской семьи. Много времени я ждал, когда хоть кто-нибудь разгадает загадку картины, но, спасибо принцу, помог. С вантузом я не догадался.
– Принц? Он же заколдован. Смотрит стеклянным взглядом. Ведёт себя, как робот.
– Заколдован. Но не сдаётся.
– Почему? – глупо спросила я.
– Положение, Маша, обязывает.
Глава 27. Ползком за правдой
Мне об очень многом хотелось расспросить, но Миролюб напомнил, что времени мало. В любую секунду царевна может смекнуть, что творится неладное. Явится с проверкой и… что будет дальше, предсказать не мог даже он. А ведь на его руках можно сказать мир и вырос. Они вместе с Ягой его убаюкивали, успокаивали, подпитывали добрыми словами, когда люди – это он про нас – перестали в сказки верить. Травник обещал, что я всё-всё-всё пойму, когда зло повергну, а сейчас надо действовать, пока есть шанс на победу. И перво-наперво мне придётся найти ключ.
– И как же я его искать буду, если мне к царевне спешить надо?
– В этом помогу, – ответил травник, но предупреждаю: работа предстоит нелёгкая. Это тебе не от Чудича прыгать и не со Змеёшей в слова играть. Тут дело посерьёзнее. Кстати, Маша, в тех битвах ты вела себя достойно.
– Вы за мной наблюдали?
– Я за всеми наблюдал. И, наконец, хоть кто-то добрался до зала Правды. Здесь лежит посох, а в нём заточена…
– Настоящая ведьма?
– Она, все прочие и колдунья первая. И добрая часть души царевны тоже в посохе.
– А посох за картиной.
– Верно, Маша. Но что-то мы разговорились. Ты готова столкнуться с собственным страхом и дойти до конца?
– Так выбора же нет, – я чувствовала, что скоро пожалею о своём согласии.