— Прохор Аверьяныч, вы уж простите, что почетом пренебрегаю, — молвил он, — да только всей моей заслуги покамест, что в царской семье родился. Вот совершу чего достойное, тогда ладно, а так стыд один.
Воевода покачал головой, но спорить не стал. Знать, достойные люди в окружении царевича есть. Не только кланяться умеют. Ну да Елизар Елисеевич абы кого к сыну не подпустит, дабы не испортили мальчишку раньше времени.
Вечером вернулся и Горыныч. Сам довольный, глаза шальные, язык заплетается.
— Ну-ка, дыхни.
— Так спалим же, — пропищала средняя голова.
— Не огнем. Так дыхни. И каждой головой по очереди.
— Не пили мы, — после сей процедуры возмутилась левая голова.
— И даже не нюхали, — сокрушенно добавила правая.
— Трезвые, аки стеклышко. Зато песен напелись, людей натешили, себя во всей красе показали, — уже хором закончили они.
— Ладно, отдыхай, — махнула рукой девушка. — Завтра мы с тобой возвращаемся.
— Не было тут этой отравы? — радостно уставились на нее все три головы.
— Может, и не было, да где гарантия, что утренним обозом не доставили, — тут же просекла Василиса желание змея приложиться к медовухе.
— Оно да, могли, конечно, — согласились головы, после чего змей поплелся в свой сарай, а девушка отправилась на конюшню, где ее дожидался царевич.
— Ты чего в доме ночевать не остался? — Василиса с наслаждением растянулась на сене. Потом переберется на матрас, но пока почему бы не наслаждаться запахом травы без всяких химических добавок.
— Да ну их. Жарко, душно, за стеной девчонки хихикают, и вообще надоело, — выдохнул мальчишка. — Вась, ну посуди сама, куда ни приедем — одно и тоже. Большие комнаты, где сначала натопят так, словно я больной, а к утру там зубами от холода стучать начинаешь, потому что печь остыла, а щели никто не законопатил. А если и не будет щелей каких, то за пару часов так голова разболится, что волком выть будешь. К тому же когда еще доведется вот так запросто ночевать на конюшне, бегать с простыми мальчишками без толпы дядек следом, которые только и знают, что охать да ахать, мол, упаду, ушибусь, а царь-батюшка потом серчать будет, что не уберегли. Кого они вообще растят: царевича или боярченка изнеженного? Как мне потом войска на врагов водить?
— Мда, — девушка задумалась. — Вообще-то для войны воеводы есть. Они войска возглавляют.
— А если враг твой город осадил? — Елисей посмотрел на нахмурившуюся девушку, которая пыталась найти ответ и не могла. — Вот то-то и оно, что царь тогда везде первый. И на стенах, и у ворот. Александр Ярославич сам немцев да шведов бил, Иван Васильевич тоже в Москве не сидел, когда войны с Ливонией да татарами велись. Еще предки наши, Игорь, Святослав, Владимир сами полки возглавляли и потомкам своим завещали. Так нечто я хуже?