— Если я верно понял, то Мария Кровавая трон захватить пыталась, да так в том и не преуспела, — вместо Яги ответил царь. — Вот только после у них дела все хуже идут. Армаду гишпанскую потопили, конечно, да чисто благодаря везению. А вот в последнюю войну изрядно их потрепали.
— Зато Московия поднялась, — не преминул заметить Кощей. — Вот, значит, дело в чем.
— В простых мышах, — тихо прошептал царевич.
— Не простых, — поправила Василиса. — Совсем не простых.
Мыши важно поклонились сначала царю, потом царевичу, после чего неторопливо скрылись в норке.
— Хорошо, — когда с обедом было покончено, заговорил Костя. — Вот теперь можно и о делах насущных поговорить.
— Что-то спознал, Костенька, — встрепенулась Яга.
— Да, нянюшка, — Костя передал Василисе, убиравшей со стола свои тарелку и кружку. — Разглядел я нашего противника. Да лучше бы не видел его, спокойнее бы на душе было.
— Что, все так плохо? — насторожился и царь. Вернувшиеся, было, к прерванному разговору Елисей и Анна-Мария замолчали.
— Плохо, али нет, пока говорить рано, — заметил Кощей. — Но неприятно, так точно. Ежели б кто другой в моих противниках числился, я бы размышлять не стал. Обратился к знаниям предков моих, жертвы подземным богам принес, быстро супостата нашел и победил.
— И что же теперь тебе мешает так поступить? — удивилась Василиса. — Или с подземными богами связываться не хочешь?
— Не в богах дело, — заметила Яга. — Не боги нашими поступками руководят. Они лишь предлагают выбор делать, с кем ты. Остальное от человека зависит. Доброму сердцем что подземные, что иные, что Христос-искупитель, все с ровной дороженьки не свернет. А коли сердце черное, хоть сколько грехи замаливай, да только как замолить, когда в помыслах чернота и злоба. Так что боги богами, а человек разуметь должен.
Василиса кивнула и вновь внимательно посмотрела на Кощея.
— Говорил я, что родич мой среди басурман обретается. Хоть он из рода Бессмертных происходит, да только смертный, как и все мы. Просто убить нас сложно, потому так и прозвали. А своя смерть завсегда приходит, вот и тот уже одной ногой в могиле. Вот только нашелся и ему ученик, и тоже из рода нашего.
— Как так? — удивился Елизар Елисеевич, — ты же последний и единственный.
— Последний, — слабым голосом произнесла Яга, — но не единственный. То сын наш с родичем костиным, Брячислав. Молода я была, глупа. Уже потом поняла, с кем сошлась, да поздно было. Думала, спрячусь, выращу сыночка, а отец его ничего и не узнает. Да не вышло. Уж как он о том проведал — то одни темные боги знают, да только нашел он нас, сыну правду всю рассказал, и тот с ним ушел.