— Константин! — прокричал он, от чего горшки, висевшие на небольшом заборчике вокруг того места, где летом был цветник, стукнулись друг о друга. — Выходи, отродье кощеево.
— Что, на честный бой? — раздалось откуда-то со стороны.
Брячислав вздрогнул и повернулся, оказавшись спиной к девушке. С тыла он тоже был не ахти. Девушка мысленно порадовалась, что первым встретила Костю, иначе все ее представления о волшебниках, колдунах и чародеях были бы жестоким образом растоптаны.
Между тем, от стены конюшни отделилась фигура, и медленно сделала несколько шагов, не спеша выходить на залитое лунным светом пространство.
— Не важно выглядишь, — заметил Кощей. — Давно из стойбища не выбирался? Дядюшка истории свои слушать заставлял. Кстати, как там он, на тот свет еще не собирается? По мне, так его уже заждались.
— Не твое дело, — рявкнул Брячислав. — Отдай девчонку, и разойдемся по-хорошему.
— Поздновато тебе девчонку, — заметил Кощей. — Тебе бы вдовушка больше подошла. Могу одну просватать. Лучше жены, чем наша Матренушка, не найдешь. Лаской-заботой окружит, вниманием обеспечит. Ну и ты ей почет и уважение оказывать будешь. Подумаешь, двух мужей схоронила. Так бог троицу любит.
Василиса скрючилась за поленницей, стараясь не выпустить метлу из рук и не рассмеяться в голос. Можно было не сомневаться, кого именно пытался сосватать родичу Костя. Вот только его противник такой заботы, к сожалению, не оценил.
— Не смейся, потомок продавшихся Московии, — гаркнул он, — отдай мне принцессу. Или хуже будет всем?
— Это кому? — спокойно уточнил Кощей.
— Тебе, — обозлился рыжий, — девке, няньке твоей.
— Моя нянька тебе матерью приходится, — напомнил ему Костя.
— У меня нет матери, — рыкнул Брячислав.
Несмотря на темноту было заметно, как темная фигура покачала головой.
— Мне жаль тебя, родич, — тихо произнес он. — Отказавшись от матери, ты и от силы ее отказался. А вместе с тем и от защиты рода. Мой родственник может научить, но он не даст тебе и половины того, что могла бы дать мать.
— Ерунда, — словно от назойливой мухи отмахнулся от его слов колдун. — Все равно с ее смертью я получу все, что мне причитается.
— Если только не найдется другого наследника.
— У нее нет дочерей, — рассмеялся тот. — Ты и сам знаешь, у нее нет других детей. А тех девчонок, что могли бы найти к ней дорогу, больше нет. Я озаботился этим. Уж не думал ли ты, что я позволю силе этой бабы достаться кому-то еще.
— Мне жаль тебя, — повторил Костя.
— Лучше пожалей себя, щенок.
Псевдобоярин поднял руки, после чего резко опустил их. Двор окутала темнота. Василиса от неожиданности зажмурилась, после чего поморгала. Но чернильная ночь не собиралась растворяться. Где-то наверху, если поднять голову, можно было различить слабое мерцание — луна. Но и оно делалось все слабее и слабее. Вскоре девушка с трудом могла указать место, где находится ночное светило. А тьма все сгущалась и сгущалась.