— В тереме своем отдыхайте. С матушкой-царицей под боком, — посоветовал колдун.
— С ней отдохнешь, как же, — пожаловался государь, после чего все-таки поднялся на ноги. — Уже поотдыхал, что две дочери приданого требуют. А какое я за них приданое давать должен? Волости, али губернии?
— Золотом по весу, — посоветовал Константин, — на тот момент, когда замуж будете выдавать. И вам не так накладно, и женихи не обидятся.
— Ну разве что, — буркнул царь, отряхиваясь.
— А в сугробе доотдыхаетесь до воспаления легких, — подала голос Василиса, — потом на месяц из политической жизни выпадете, а то и более. А страной кто управлять будет? Елисей?
Елизар Елисеевич повернулся в ту сторону, где в свете луны серебрились кресты церкви, и истово перекрестился, всем видом показывая, какого он мнения о наследнике, как о временном управителе. И не то, чтобы он так уж не надеялся на сына, но возраст еще не тот, идеи в голову приходят зачастую оригинальные, да и бояре сожрут без масла и соли. Так что рано еще на покой отправляться. Придется, как и советовал Костя, с матушкой-царицей отдыхать.
Потом взгляд царя наткнулся на лежащее посреди двора тело. Он медленно подошел к нему, перевернул с живота на спину. Почти сразу под телом начала разливаться, смешиваясь с подтаявшим снегом, красная лужа.
— Так вот он какой, страшный колдун, — задумчиво протянул царь.
Бобровая шапка так и осталась лежать отдельно на снегу. Подчеркнуто дорогой кафтан распахнулся, являя замызганную рубаху и неновые штаны. Разве что сапоги красной кожи с загнутыми носами еще частично соответствовали образу. Да и то только понизу. Там, где их видно не было, кожа потрескалась и вид имела неприглядный.
— Как нянюшке сказать, — Кощей издалека смотрел на тело родича.
— Что сказать? — раздалось за углом?
— Нянюшка, — Костя попытался перекрыть Яге ход на двор, но женщина оказалась ловчее, прошмыгнула мимо него и почти сразу увидела тело сына. — Не надо, нянюшка.
— Вот, значит, как, — она подошла ближе, вгляделась в уже застывшее лицо, полное презрения ко всем и вся. — Значит, этот путь ты выбрал. А я предупреждала, что на темной дороге тебя ждет. Мог бы в жены купчиху, али боярышню взять, а выбрал нищету, пресмыкание и смерть.
Царь, Кощей и Василиса настороженно смотрели на Ягу, ожидая чего угодно, только не такой спокойно реакции.
— Нянюшка, — осторожно позвал ее Костя.
Женщина повернулась и посмотрела на своего воспитанника, заметив царапины, мигом оказалась рядом.
— Как ты, Костюша, не сильно ранил тебя супостат окаянный?
— Все хорошо, нянюшка. Вы-то как?