На крыльце уже ждал один из слуг. С поклоном встретив прибывших, он просил их следовать за ним. Костя покачал головой, но промолчал. Уж кто-кто, а он вполне мог найти, где в данный момент решили их принимать царь да царица с царевичем. В том, что и Елисей будет участвовать в нынешнем мероприятии, можно было не сомневаться. Как и в том, что на официальной части будут бояре. Во всяком случае, самые знатные из них.
Так и оказалось. В большой тронной зале собрались все. Елизар Елисеевич восседал на троне, рядом с ним в кресле меньших размеров устроилась Марфа Матвеевна. Елисей стоял возле отца. Вдоль стен мялись бояре, недовольные отсутствием лавок.
Войдя в зал, Костя и Яга поясно поклонились, Василиса последовала их примеру. Принцесса присела в глубоком реверансе. Вся компания дружно игнорировала собравшихся бояр, чем несказанно их огорчала. Впрочем, ни малейшего шепотка не прозвучало, лишь хмурились брови да морщились носы.
— Наше почтение, ваши величества, ваше высочество, — наконец выпрямился Кощей, а за ним и остальные прибывшие.
— Рад видеть тебя в добром звании, князь, равно как и твоих домочадцев, — приветствовал его в ответ царь. — Жаль, не все герои прибыли сегодня сюда, ну да это не значит, что мы забудем доблесть Василия, одолевшего колдуна. Но, прежде чем мы перейдем к чествованию героев, не допустивших войны со всею Европою, хочу я представить боярам моим невесту наследника, курфюрстину саксонскую Анну-Марию Габсбург.
Повинуясь жесту правителя, девочка вышла вперед, после повернулась к боярам и сделала книксен. После чего, так же спокойно прошла и встала рядом с троном Марфы Матвеевны. Бояре отмерли, начали переглядываться, послышались шепотки, но разобрать что-либо в общем шуме было невозможно.
Елизар Елисеевич один раз ударил о пол тяжелым посохом, призванным заменить скипетр, и все мигом утихло.
— Коли только мне известно станет, будто козни вы супротив невестки моей будущей чинить пытаетесь, всех в Сибирь отправлю, города строить да дороги ладить.
Тишина стала мертвой. Бояре даже забыли, как дышать. Пару раз они уже видели царя в подобном настроении, и понимали, шутки плохи. Придется смириться, что ни у одного из них не будет шанса породниться с Рюриковичами. Да и то, все в равных условиях, ни один из них не возвысится. И пусть самому не получится, так и остальным та же участь уготована, а раз дело такое, пусть уж. А царских милостей сыскать да ближнего подставить возможность еще не раз выпадет. Думные мужи постепенно переводили дыхание, принимая вид сосредоточенный и торжественный, соответствующий моменту.