— Шерл проклят?
— Да, — резко захлопнув шкатулку, Кристофер вернул её на место. — Так что будь с ним… аккуратнее. Впрочем, не буду учить профессионала.
Легкий оттенок насмешки в голосе прозвучал почти ласково, но Себастьян, кажется, не обращал ни малейшего внимания на врожденную аристократическую надменность. Сильное расслоение общества давало одним права, а другим — только обязанности, и с этим ничего нельзя было поделать.
Приблизившись к столу, наёмник взял коробочку с секретом в руки, осторожно, словно она могла взорваться.
— Говорят, ювелиры чуют камни не хуже, чем гончие зверя, — негромко заметил Кристофер, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Потянувшись к маленькому колокольчику, он вызвал камердинера и указал глазами на дверь. — Лорд Ледума очень рассчитывает на это. На твоем месте я не осмелился бы разочаровать его.
Глава 2, в которой как снег на голову сыплются первые неприятности
Покинув дворец правителя, Себастьян глубоко вдохнул и, смакуя, потянул выдох. Массивные ворота закрылись за ним почти бесшумно, высокие стены надежно скрыли своих обитателей. Или, по крайней мере, тем хотелось бы так думать.
Поздний вечер был светел от снега. Большие хлопья тихо парили в воздухе, превращая Ледум в нарядную готическую сказку. Было довольно-таки тепло, и снег таял, едва коснувшись земли. Капли воды, похожие на жемчуг, тут же застряли у него в волосах. Такие же точно сверкающие ледяные капельки мгновенно облепили плотную шерсть плаща. Промокшая ткань отяжелела.
Чертыхнувшись, Себастьян надел шляпу и обратил лицо вверх — с неба словно стекала белая гуашь. Это было красиво. Частый, густой снег и не думал прекращаться, несмотря на то, что календарная весна была в самом разгаре. Погода в полисах часто чудила — от непрерывного использования магии драгоценных камней давно нарушился естественный энергетический баланс. Что поделать, истощение ресурсов и разрушение окружающей среды — побочные эффекты могущества. За всё приходится платить.
Надоевшее, но чертовски правдивое клише.
Приятная тяжесть полутысячи золотых сглаживала осадок от разговора с Кристофером. В конце концов, он здорово рисковал, заявившись сюда, в святая святых. Поглядеть на главу ювелиров Ледума вживую было, безусловно, интересно. Рафинированный тип. И до чего же забавно делал вид, будто умеет обращаться с оружием! Но убедительно, тут не поспоришь.
Менее наметанный глаз, может, и не заметил бы, что револьвер держится так аккуратно и церемонно, как чашка из воздушного фарфора. Да и сама модель, по правде говоря, не слишком-то подходит для перестрелки в помещении, скорее, дорогой дуэльный вариант.