— Еще раз тронете, убью, — пригрозил Валентин.
Произнес это спокойно, без лишнего пафоса. Но было в его голосе что-то, заставившее поверить и меня, и бандитов: этот мужик слов на ветер не бросает. И реально убьет, если потребуется.
— Маленькая моя, испугалась? — а это Валентин уже мне. — Идем, я тебя провожу.
Я бросилась в его объятия, обняла крепко и всхлипнула. Как будто только теперь осознала, насколько мне страшно. Ноги, да и все тело подрагивало. Как будто отходняк наступил. Валентин даже предлагал нести всю дорогу, но я отказалась. Потому он просто обнимал меня и поддерживал.
— Почему ты ходишь одна в такой поздний час? — спросил Валентин. — Это очень опасно.
— Знаю, — призналась и шмыгнула носом. — Но такое впервые… Да и Артем обычно провожает.
Последовало непродолжительное молчание.
— Артем, это кто? — наконец спросил Валентин. — Друг или парень?
Мне показалось, или он действительно ревнует? Вскинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо, но из-за кромешной тьмы различила только строгий профиль.
— Ни то, ни другое, — проговорила, чувствуя, как меня охватывает чувство защищенности и радости. Все потому, что обо мне беспокоятся и заботятся. — Артем — это охранник в кафе. Но сегодня он не смог выйти на смену, вот и пришлось самой.
— Деньги очень нужны, да?
Вздохнув, кивнула. И все же не стала посвящать препода в свои финансовые трудности. Он и без того очень помог. Да и не хотелось выглядеть перед этим идеальным во всех отношениях мужчиной слишком уж проблемной.
— Как ты успеваешь совмещать работу с учебой? — вновь спросил он. — Когда делаешь задания?
— Во время, свободное ото сна, — усмехнулась я. — Не волнуйтесь, Валентин Петрович, я все успеваю.
— Еще и рефераты ленивым сокурсникам пишешь.
Откуда он столько обо мне знает? Неужели специально наводил справки? Интересуется мною всерьез?..
Незаметно мы добрались до моего дома. Мне стало даже жаль, что дорога такая короткая, я могла бы, кажется, всю ночь вот так неспешно прогуливаться с Валентином под ручку и разговаривать обо всем подряд. Сегодня он показался мне с другой стороны. Не эгоистичным и нахальным мачо, не знающим отказа у девушек. А мужчиной, способным проявлять не только властность. Но нежность и заботу, терпение и внимательность.
В такого невозможно не влюбится, верно?..
— Иди-ка сюда… — накинув мне на шею мой же шарфик, он нежно притянул к себе. Поцеловал.
На этот раз не грубо, без лишней порывистости, и все же страстно. Однако рук не распускал, отчего я еще больше расслабилась и позволила себе ответить. Когда наши языки соприкоснулись, успела подумать, что даже в чем-то благодарна нападавшим. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Больше не буду считать препода эгоцентричным циником.