"Каким бы жутким и могущественным ни был этот кинжал, ты в силах себя контролировать. Потому что ты самая восхитительная девушка из всех, кого я знаю. Пусть боятся недотëпы, что встанут у тебя на пути! "
Вот во что я должна верить. Марк знает меня. Он был в моей голове, слышал каждую мысль. А что Стайс? Он просто неудачливый манипулятор. Недотëпа, которому лучше держаться от меня подальше.
— Порвём их, — решительно заявил Итан и толкнул дверь.
На прошлом испытании были отобраны шесть команд. Нынешний конкурс должен определить трёх финалистов. И пусть сейчас произвести впечатление — последнее, чего мы хотим, но я съем собственную сумочку со всем содержимым, если нас обойдут больше, чем две сборные. Нет, демоны их задери, Брайли прав. Мы всех закопаем сразу после гонга.
Солнечный свет слегка ослепил. Я не ожидала, что за ночь полностью вырубят парк на заднем дворе дворца, но распорядитель умел не только болтать. В самые короткие сроки он устроил настоящую арену и теперь гордо выпячивал грудь, чтобы никто не сумел усомниться, кого благодарить за зрелище.
Разумеется, мы опоздали. Все остальные уже ждали на своих местах, но это сделало появление лишь эффектнее. Мы искупались в овациях, выслушали новую пафосную речь распорядителя и прошли на высокий помост.
— Не нравится мне это, — пробормотала Силия. — Когда зрителей защищают пятиметровым забором и всеми возможными заклинаниями, танцев с единорогами ждать не приходится.
Я кивнула. Защиты распорядители наворотили и впрямь от души. Да и команды не просто так подняли так высоко. Я прищурилась, присмотрелась к коробу в противоположном конце полигона и едва не выругалась. Верхняя часть двери открылась, являя нам то, с чем придётся иметь дело. Вернее — с кем!
“Быки, Лайонс,” — мысленно зашипела я.
В прошлом году мы всем курсом изучали магическую биологию. Марк делал доклад про животных, которых можно использовать как в сельском хозяйстве, так и в бою. Предложил взять быков, вскормленных специальными зельями, для ведения военных действий. Их вывели для многочисленных южных ферм, сделали более выносливыми, увеличили продолжительность жизни. И Лайонс упомянул это и незначительные, по его мнению, недостатки своей затеи. Мол, им нужно только нарастить броню, дать хоть какую-то защиту от заклинаний и всё — идеальное боевое ездовое животное.
Я смеялась громче всех: “Ты когда-нибудь пытался оседлать быка?”
— У кого-то хорошее чувство юмора, — заметил Итан. — Магистр Айз ушёл работать в королевский зверинец, да?
Я кивнула. Да, переманили перед самым началом учебного года. Мерзкий старикашка хотел больше денег и признания. Видимо, распорядители не поскупились, раз он вспомнил прошлогоднее выступление Марка.