Помощник ректора довольно кивнул, а потом серьёзно посмотрел на меня.
— Леди Хайм, — он замялся на мгновение, — лорд Лайонс — уважаемый молодой человек. Бесспорно его ждёт блестящее будущее и карьера при дворе. Если не с помощью игр, то благодаря связям и денежным счетам семьи. Не нужно хмуриться, нет ничего зазорного в том, чтобы использовать все данные с рождения ресурсы. Но я прошу вас. Нет, я умоляю, леди Хайм, подумайте прежде, чем дать брачную клятву.
— Лорд Стайс…
— Не перебивайте, пожалуйста, — он укоризненно покачал головой. — Он красив, богат, хорош собой и у него головокружительные перспективы. Но он молод, несдержан, избалован и, уж простите за прямоту, не настолько умён, как вы. Я ни в коем случае не хочу мешать вашему счастью. Просто знайте, что можете ко мне обратиться за помощью не только по учебным или организационным вопросам. У меня тоже есть неплохие связи. Если вы решите расстаться с лордом Лайонсом, не бойтесь его ярости или мести от его семьи. Я смогу вас защитить. И сделаю это, если вы попросите..
Я дышать перестала, ошарашенно глядя на помощника ректора. Похоже, он всерьёз сомневался, не заставил ли меня Марк стать его невестой силой. Я задумалась ненадолго. Да, по факту это примерно так и случилось. Только на помолвке настоял не он сам, а его маменька. А суть-то та же. Я не хотела быть невестой Лайонсу, не хотела идти на поводу у его семейки.
Вспомнила встречу с собственными родителями и длинно выдохнула. Нет. Жаловаться на напарника я не стану, как бы соблазнительно не выглядела возможность избавиться от едва заметного помолвочного узора на безымянном пальце и запястье.
— Спасибо, — ответила я уже спокойно. — Я бесконечно ценю вашу заботу и обязательно воспользуюсь помощью, если лорд Лайонс замыслит меня обидеть. Я не буду вам говорить о неземной любви между нами с ним, её нет, и это очевидно. Но мы неплохо сработались. И пока мне этого достаточно.
— Пока — ключевое слово, леди Хайм, — он снова грустно улыбнулся. — Какой бы удивительной ни была женщина, она всегда тянется душой к теплу и любви. Мне не хотелось бы встретить вас лет через двадцать на торжественном мероприятии в сопровождении лорда Лайонса, если при этом в ваших глазах увижу боль и несчастье.
Я кивнула, не зная, что ответить. Не хотелось больше продолжать разговор. Казалось, что Марку он очень не понравился бы. Даже не характеристика “несдержан, избалован, глуповат”, а именно последние слова Андро. Я каким-то внутренним чутьём ощутила, что жениха задело бы предположение, будто он не в силах сделать свою женщину счастливой. Вероятно, показалось. Я не спала вторые сутки, да и до этого — довольно долго мучилась бессонницей. А сейчас еще и переживала, как бы не проснулся Марк и не сжёг к бездне общежитие водниц.