— Я бы так не смогла… — такие новости повергли Виту в ступор.
— У тебя не было бы выбора, — сказала Роуз. — Если ты проявляешь несогласие, тебя наказывают. Если ты пытаешься сбежать, тебя ловят и… тоже наказывают. Но не волнуйся… Такое происходит только в Тривленде. Девушки во всех остальных деревнях и городах вольны делать, что захотят. Они сами выбирают профессию, спутника жизни, будущее и прочее.
— Как тебе вообще удалось в институт попасть? — спросила Рут. Она смягчилась. — Разве у вас принято давать образование девушкам? Я слышала, что у вас женщины совсем не колдуют… Они не учатся этому и просто живут без магии…
— Это долгая история, — Роуз все же сумела поднять взгляд на подруг. Взгляд ее был полон печали. — Можно сказать, мне сказочно повезло… Дело в том, что этой весной главе общины поступило некое официальное обращение. Ему практически в ультимативной форме заявили, что, если девушки из Тривленда не начнут появляться в институте магии, то у деревни отнимут независимый статус и присоединят к соседней провинции, где нет строгих традиций. Видимо, обращение это поступило из наивысших инстанций. На собрании решили послать в институт одну девушку, посмотреть, что из этого выйдет, как это подорвет общие устои Тривленда… А поскольку я отличалась тягой к знаниям, мою кандидатуру поддержали почти единогласно. Задумали показать остальному миру, что в Тривленде тоже умеют учиться. Только мой отец был против, но его голос уже ничего не изменил. И вот я здесь…
— Ты только что открылась для меня с новой стороны, — не без восхищения заявила Вита. — То, что ты невероятно умна, я знаю давно, но то, что ты такая терпеливая, рассудительная и сильная духом, несмотря на пережитые ужасы… Этого я раньше не осознавала полностью.
— Я тоже, — согласилась Рут. — Но раз уж ты вырвалась из Тривленда, может, тебе не стоит останавливаться на достигнутом? Я к тому, что ты можешь не следовать никаким традициям. Закончишь институт, переедешь в другой город, выйдешь замуж за того, за кого сама захочешь…
— Не все так просто, — Роуз разгладила складку на своем рукаве. — Как я уже говорила, попытки сбежать не работают. Меня найдут. К тому же… Когда тебя с детства воспитывают определенным образом, где-то внутри тебя всегда живет некая установка… Ты морально привязан к ней, и разорвать эту связь очень сложно. Все равно, что прыгнуть выше головы.
— По-моему, — уверенно заявила Рут. — У тебя все может получиться. Первые шаги сделаны, ты справляешься, а дальше… Ой… Смотрите… Ланс…
Ланс и правда прошел мимо трех девушек. Выглядел он мрачно и бледно. Не так бледно, как накануне вечером выглядел Тед, но все же. Ланс переживал больше остальных коренных. По пути он посмотрел на Роуз и ничего не сказал, но взгляд его был красноречив. Теперь Вита понимала, что между этим молодым человеком и этой девушкой действительно существуют чувства, более сильные, нежели просто дружба. И почему она раньше этого не замечала? Видимо, была слишком занята своей адаптацией и Адамом. За это Вите стало немного стыдно.