— Тогда он и до лабиринта дойдет.
— Или остановится раньше? Представь, что он остановится. Останемся — не столкнемся с ним сегодня. А не останемся…
— Да брось! Это уже не просчитывание ситуаций, а гадание. Позади, может, еще и нет никого. А вот те, что у лабиринта были, наверняка впереди. И чем дальше мы будем от них, тем лучше.
— Ладно — ты рассуждаешь разумнее. Давай вернемся.
Я сделал несколько шагов по направлению лежащих в траве седельных сумок и почувствовал, как отяжелели ноги. Что такое? Настолько перенапрягся на охоте? Нет, не может быть — тяжесть ненормальная какая-то. И почему я раньше не чувствовал ее? Сбоку в зарослях хрустнула ветка. Я вытащил из колчана стрелу и прицелился на звук — это я еще мог, а стронуться с места — уже нет. Ноги словно налились чугуном и приросли к земле. Сковывающее заклинание! Щеголь из осматривавшей лабиринт пятерки — маг. Не дворянин, не второй начальник — маг, черт его дери! Он нас учуял, и компания вернулась; сейчас все мое тело зальет чугуном до головы, и они просто подойдут и меня свяжут.
Я выпустил стрелу — она улетела в лес и тоненько звякнула о чьи-то доспехи. Отличный выстрел, да только попал я в одного из воинов, и даже, наверно, не оцарапал. А где проклятый колдун? Надо его убить, его!
Люцифер понял ситуацию без слов, закрутил головой, попятился и вдруг пустился вскачь. Резко изменил направление — раз, другой, — и скрылся в чаще. Затрещали ветки, раздалось ржание, послышался короткий вскрик, а затем — глухой удар. Чугунная тяжесть стала стекать из живота, до которого уже добралась, куда-то вниз. Маг готов! Люцифер, я тебя обожаю!..
— Вот паскуда! — выругались сзади. — Эта тварь убила Ганса! Осторожней, парни — это не простая лошадь! Вуд, прикончи ее!
Ага, за спиной главный. От его голоса меня пробрала дрожь. Так говорят люди, привыкшие командовать. Причем не децимами, а как минимум сотнями. Уровень у мужика около пятидесятого, если не выше. И в подчинении у него не могут быть желторотые птенчики.
— Уходи, Люц! — мысленно взмолился я. — Ты здорово помог, — но теперь уходи! Иначе они убьют тебя! Нам не справиться с ними!
Воины держались в отдалении, понадеявшись на мага, — после его гибели бросились ко мне. Командир и еще двое. Вуд, конечно, занялся Люцифером. Только б тот меня послушал и уже удирал!
Нападавшие наскочили с трех сторон. Тяжесть в ногах почти исчезла, но это не помогло. Через секунду у меня выбили из рук меч, еще через секунду — топор, который удалось вытащить из-за пояса. Последним лишился ножа — не знаю, зачем я его достал, ну просто так, чисто из вредности, чтоб не сдаваться до последнего. Еще какое-то время удавалось прикрываться щитом, отражая часть ударов, однако они сыпались все чаще, в том числе сзади — легкой боевой дубиной, мечом плашмя и обухом топора. В конце концов я упал, а меня били и били — сперва с ругательствами, потом с насмешками, потом еще пинали. Щит с руки сдернули, стащили шлем с головы. Не будь на мне кольчуги Корфа, я бы давно отключился; но вот она перестала поглощать урон. К троице присоединился Вуд, так и не догнавший Люцифера. Этот особенно усердствовал.