- А у твоей подруги был дар невидимости. Разве не так? Или ты считаешь, что он хуже работает?
- А у других? Что у них?
- У каждой были способности, дающие шанс спрятаться и выжить. У каждой!
- Но мне помогали духи!
- Ты зря споришь, - Гелиана мягко улыбнулась и успокаивающе положила ладонь на руку волшебницы. – Небеса дают всем равные шансы. Знаешь, сколько было в этом отборе невест?
Эрна покачала головой.
- Шестьдесят три! Как думаешь, сколько из них попыталось изменить свою судьбу и сбежать из дома на встречу с неизвестностью?
- Не знаю, - девушка опустила глаза.
- Семь! – припечатала королева. – Всего лишь семь из шестидесяти трех. А в прошлый отбор только пять. Понимаешь? В мире совсем немного тех, кто способен до конца бороться за себя и свою жизнь. А ведь каждая знала, что отбор может начаться в любой момент. Это ни для кого не секрет. Любая из девушек могла подготовиться заранее. Любая! И сбежать могли все. Но абсолютное большинство предпочло ничего не делать. Плыть по течению всегда проще, к сожалению.
- И все равно, - начала было Эрна, но ее прервали.
- Дослушай до конца. Как думаешь, сколько из сбежавших попало в святилище Небес?
- Три? – попыталась угадать девушка.
- Все, - королева усмехнулась, - все семь. Небеса дают всем равные шансы. А сколько решило договориться с Небесами?
- Я не знаю.
- Две! Только две: ты и твоя подруга.
- Рина? – изумилась Эрна.
- Да, она всю жизнь подражала тебе. Она слишком хотела быть на тебя похожей. Это ей и помогло.
- Из-за этого она и завидовала мне? – спросила волшебница.
Гелиана кивнула и добавила:
- И ненавидела тоже.
- Мне до сих пор в это сложно поверить.
- Так бывает.
- А как же с духами?
- Поверь, у каждой была возможность помочь духам и заручиться их покровительством. У каждой. Ты и сама знаешь, что Рина отказалась помочь лесной деве.
- Да, мне говорили.
- А сколько невест решило договориться с духами и пришло им на помощь, знаешь?
- Догадываюсь, - Эрна совсем невесело улыбнулась. – Одна?
- Одна, - подал голос король. – Остальные так и не смогли понять простую истину – нужно уметь не только получать, но и отдавать. Магия любит чистых сердцем.
- Все очень сложно, - вздохнула девушка.
- Совсем нет. Все очень просто. В итоге, каждый получил по заслугам.
- Но я не хочу замуж за принца!
- Откуда тебе это знать? – возразила Гелиана. - Ты же его никогда не видела.
- Я люблю другого! – воскликнула она. – И не собираюсь менять его на принца.
- Не стоит горячиться, - остановил ее король. – Давай договоримся так, Григ вернется, вы с ним все обсудите, и ты примешь решение.