Приходили гости в ночь,
Утром уходили прочь,
Раз, два, три, четыре, пять,
Их не надо выгонять…
В суматохе Эрна начала собирать вещи. И вдруг к звону и считалке присоединился еще один звук - размеренный стук каменных шагов. Девушка резко обернулась. Одна из статуй оборотной стороны - невеста ветра входила в арку.
В ладонях она держала выросший раза в три смерч. Статуя улыбалась. У Эрны волосы на голове начали шевелиться от страха.
- Бежим, - взвизгнул кот. Шерсть у него поднялась дыбом, Как и все коты в мире, он пытался казаться страшным, но глаза его наполнялись животным ужасом.
Эрна подскочила, запихнула оставшиеся вещи в сумку и рванула к выходу. Кисун прихватил зубами забытые ею впопыхах сапожки и, стуча каблуками по плитам, потащил их за собой.
Каменная невеста вышла из храма, когда они уже почти преодолели ступени. Она рассмеялась и дунула на ладонь. Смерч сорвался с каменных рук. Тугой звенящий поток подхватил друзей и единым порывом вынес за пределы храма, протащил над древней дорогой и выкинул в том самом месте, откуда они на эту дорогу попали.
- Прочь! - прозвучало напоследок в голове Эрны.
Их окружал самый обычный лес с дрожащей от ветра листвой, с пением птиц и писком кровососов. Лес как лес, и никакой магии, никаких призраков, никаких оживающих статуй. Друзья в изнеможении повалились на землю, как вдруг из пустоты раздался заливистый смех, а над травой полыхнуло пламя, от которого совсем не исходил жар, которое не подпалило ни одной травинки. Потом пламя разом опало, оставив после себя кувшин с водой и салфетку со снедью, забытую на алтаре огня.
- Что это, если не любовь, я вас спрашиваю? - глубокомысленно заявил кот и совсем не логично добавил, - налей молока.
- В лопату? - усмехнулась Эрна.
- А куда же еще? – кот совсем по-человечьи поднял бровь. – Ты ж не догадалась лишнюю миску спереть, когда с хутора драпала!
Наскоро перекусив, Эрна загорелась идеей снова отыскать древнюю дорогу. Кисун в ответ на это только глубокомысленно хмыкал, но запрещать не стал. Дите еще, что с нее взять? Пусть тешится. Облазив в окрестностях все кусты, истратив уйму сил, она слегка угомонилась и сразу же наткнулась, нет, не на дорогу, а на поляну.
Трава на поляне была основательно вытоптана. В центре сизым дымком исходил потухший костер. Рядом охапка хвороста. Все говорило о том, что здесь совсем недавно были люди, и беглецы с ними чудом разминулись.
- Смотри, - позвал кот, - эти следы мне знакомы. И запах, - он втянул носом воздух, - и запах этот я хорошо знаю.
Эрна склонилась, на влажной от росы земле отпечатался широкий каблук мужских сапог с очень примечательной подковкой – шесть гвоздиков по краям, а в середине вензель виде буквы «Х».