- Я и не жалею, - прошептала девушка ему на ухо, - дети не виноваты. Они были рады тете-фее и хотели поделиться этой радостью с другими людьми.
- Сидеть придется до ночи, - сказал кот, - они могут вернуться в любой момент. Когда уйдут к себе на хутор, слезем. А сейчас ты можешь перекусить.
Эрна достала колбасу, угостила Кисуна, отломила себе. В другую руку взяла горбушку и стала не спеша жевать.
- Скоро еда закончится, что будем делать? – спросила она.
- Придумаем что-нибудь, - Кисун лениво отмахнулся, - грибов наберем или рыбу поймаем. Может, выйдет что-нибудь на одном из хуторов спереть. Не везде же духов приманивают. Выкрутимся.
- Мне бы твою уверенность, - голос девушки стал грустным.
- Эй, ты чего? - забеспокоился кот, - не кисни. Пока все хорошо.
- Кисун, вот объясни мне, почему так получается? Мы с тобой детям помогли. Они, - она махнула в сторону ушедшей погони, - об этом знают. А им плевать на добрые поступки, им нужно только золото.
- Так тоже бывает, малышка. И на добро могут ответить злом.
- Обидно.
Они замолчали. На этот раз надолго.
Жаль, что Эрна так и не узнала, что была не совсем права. Эти люди, конечно, хотели золота. А кто не хочет? Но гораздо больше они хотели отдать невесту огня жрецам, в храм. Они были испуганы. Они боялись ее силы. Они боялись ее огня. Они боялись прогневить Небеса.
Сидеть на дереве пришлось долго. Практически до темноты. Эрна вся измучалась.
Кот пару раз спускался вниз и отправлялся на разведку. Из одной вылазки он принес хозяйке маленький букетик лесной милавицы. Букетик был по-настоящему милый. Эрна растрогалась. Уткнулась в него носом и вдруг вспомнила, как такой же букет ей дарил в детстве Дайр. Стало совсем тошно. Но всплакнуть она не успела.
- Замри, - раздался шепот кота, - идут. Возвращаются.
В зыбких сумерках погоня возвращалась обратно. Шли, практически молча, лишь изредка раздавались ехидные реплики, смысл которых сводился к тому, что одна изнеженная девица - дочь бургомистра - обдурила в лесу три десятка взрослых мужиков. Веселья эти шутки не вызывали. Лица у охотников были унылые, хмурые. Куда только девался тот азарт, с которым еще утром они загоняли жертву?
- Это все кот волшебный, наверное, - выдал кто-то особо умный, - он ее спрятал. Айна говорила, что кот у девки разговаривает.
- Дурак, - зашикали на него, - где ты видел говорящих котов? Нашел, кому верить! Да дети чего только не навыдумывают.
Когда погоня скрылась, Кисун перестал шептать, придвинулся к девушке и, ухмыляясь, спросил:
- Эрна, а ты говорящих котов случайно не встречала?