- Нет, - она сделала абсолютно серьезные глаза, - мне мама говорила, что таких котов не бывает.
- Вот и я думаю, что брешут. Откуда такому коту взяться?
И друзья рассмеялись.
- Давай слезать, только осторожно, у тебя, наверное, ноги затекли.
Эрна сползала медленно, кряхтя, как старушка. Внизу она завалилась на траву и раскинулась на спине.
- Кисун, я себе все отсидела. У меня все болит.
- Пройдет, - выдал философскую мысль кот, - в твоем возрасте все быстро проходит.
- Не пройдет, я умираю, - стонала страдалица.
- Могу смотаться за охотниками, чтобы хоть кому-то от тебя была польза. Пусть выкуп получат, пока ты еще жива. Они еще не далеко ушли.
- Бессердечный! – Эрна изловчилась, подгребла кота себе под бок и крепко обняла, – давай, повременим с выкупом. Ладно?
- А ты помирать перестанешь?
- Уже! – она рассмеялась, - уже перестала. Ты у нас лекарь знатный. Кого хочешь излечить можешь.
За ночь решили уйти как можно дальше. Было страшно, что хуторяне не оставят попыток найти сбежавшую невесту огня. Шли практически без остановок. Хорошо хоть не бежали. Еще один забег Эрна бы точно не выдержала. В темноте очень выручало ночное зрение. Но от беды не спасло и оно. Один неверный шаг и земля, только что казавшаяся такой надежной, разверзлась, поглощая беспечную добычу. Эрна, падая вниз, ударилась спиной, потом головой, проехалась лицом по чему-то твердому и шершавому, попыталась прикрыться ладонями и приземлилась на одну ногу. Лодыжка полыхнула острой болью, девушка потеряла равновесие, завалилась навзничь и снова ударилась головой. Наступила блаженная темнота, в которой не было ни леса, ни погони, ни тревог, ни боли. Эрна погрузилась в беспамятство.
Как оказалась в этом гроте, Эрна не помнила. Да это и не было чем-то важным. Просто, оказалась и все. Вырубленные в скале ступеньки, отполированный до блеска тысячами прикосновений ладоней выступ в камне, на который так удобно опираться, забираясь на самый верх. Полукруглый неровный вход. Вот и все воспоминания. Наверное, она сюда пришла.
Здесь был невероятно свежий воздух. Эрна вошла внутрь. Светло. Где-то высоко в центре свода зияла огромная прореха, сквозь которую солнце щедро проливало вниз яркие лучи. Сразу у входа, возле стены простая деревянная скамья и маленький столик. На нем лежало большое краснобокое яблоко. Откуда только весной взялось такое?
Девушка присела. В глубине грота стоял мужчина. Одет он был в дорогой костюм, как на старинных картинах, Такие уже несколько столетий никто не носит. Но смотрелось это одеяние очень красиво. Эрна видела его со спины, но по осанке было понятно, что мужчина молод. Он опирался ладонями на огромный пронзительно-голубой камень, доходивший в высоту ему до пояса. Камень сиял изнутри. Холодное голубое свечение растекалось по полу.