- Ты как туда попала, красавица, - спросил он с искренним сочувствием.
- Упала, - честно ответила Эрна.
Он осмотрел ловушку, провел рукой по стене и покачал головой.
- Забавная яма, не находишь? Похоже, здесь пытались запечь слона. Видишь, как стены обожгло? – он пристально посмотрел на пленницу и спросил, - тебя как зовут, бедолага?
- Эрна. А тебя?
- А я Рик. Что будем с тобой делать? Тебя отсюда надо как-то доставать.
- Надо, - Эрну смущал его взгляд умный и насмешливый. Вдруг она сообразила, что платка на ней нет, а ворот блузки на шее расстегнут. А значит метка невесты огня прекрасна видна. В панике девушка обхватила сумку и попыталась закрыть шею.
Рик снова усмехнулся.
- Можешь не стараться, поздно. Я уже все видел.
- Ты меня сдашь жрецам?
- А смысл, - он очень выразительно пожал плечами.
- Золото, - начала была Эрна.
- Вот получу я это золото. А дальше что? Куда я его дену? – он уселся на край ямы и свесил вниз ноги. – Я здесь чужак, никого не знаю. Слухи расползаются быстро. Лихих людей везде хватает, и здесь тоже. Пока довезу выкуп до дома, меня по дороге десять раз прикопают где-нибудь в лесу. И будет у жрецов две жертвы вместо одной. Оно мне надо?
- Можно охрану нанять.
- Кого нанять? Селян? Скажи на милость, зачем им десять золотых, когда можно украсть три пуда? – он улыбнулся во весь рот. И Эрна, сама того не желая, растаяла. – А я, знаешь ли, как-то привык мысли, что проживу еще лет сто.
- Столько не живут, - возразила девушка.
- А с тем, что продавать тебя мне не с руки, ты спорить не будешь?
- Не буду, - согласилась она, - я очень хочу надеяться, что ты говоришь правду.
- Ты просто чудо, Эрна.
Парень поднялся, отряхнул руки, и сказал:
- Давай тебя отсюда добывать. Сколько можно сидеть в яме?
- Давай. Только я стоять не могу.
- Вижу. Сначала вылезешь наверх, а потом я посмотрю, что у тебя с ногой.
- Ты лекарь? – не поверила Эрна.
- Нет, но кое-что в этом понимаю. Путешествую много. Иногда такие знания ой как выручают.
Он скинул с себя куртку из плотной кожи, опустил Эрне в яму и приказал:
- Надень и застегни.
- Зачем? - не поняла та. - Я не замерзла.
Рик тем временем достал из заплечного мешка веревку, ловко скрутил подвижную петлю и пояснил:
- Мы перехватим тебя петлей подмышками. Потом затянем узел, чтобы петля сидела туго. Руками ты будешь держаться за узел. Вот так, - он наглядно продемонстрировал как. - Веревка у меня, хоть и прочная, но тонкая. Если не надеть куртку, может порезать кожу. Тебе хочется лечить не только ногу, но еще и порезы?
- Совсем не хочется, - призналась девушка и послушно оделась. – А куртку тебе не жалко? Вдруг мы ее испортим?