К дому подруги пробирались долго. Несколько раз натыкались на горожан, спешащих по своим делам. Окольные тропы знала не только детвора. Взрослые тоже охотно ими пользовались, когда поджимало время, хоть и выглядела эта спешка несолидно. В конце концов, у кота не на шутку разыгралась паранойя, он шугался каждого шороха. Из-за чего Эрне пришлось по уши изваляться в пыли, полежать, в канаве, под кустами, нацеплять в волосы репьёв и даже отсидеться в старой бочке для поливной воды. Так что штаны на филейной части оказались основательно подмочены. Благо, что сапожки были предусмотрительно зачарованы и остались сухими.
С Дайром они столкнулись на полпути. Ну, как столкнулись? Тропа, по которой кралась Эрна, пересекала одну из окраинных улочек, а Дайр по ней как раз и шел. Он явно был чем-то озабочен. У Эрны от волнения забилось в груди сердце. Дайр был так красив! Она сама себе боялась признаться в своей любви. Особенно сейчас. Но факт оставался фактом – Эрна по уши была влюблена в своего жениха.
Она пригладила коту шерстку и тихо спросила:
- Кисун, ты сможешь подозвать Дайра, не привлекая внимания других людей?
- А ты уверена? Не боишься?
- Это же Дайр! Он такой!
Эрна повела руками, словно хотела сказать, что ее жених самый лучший, самый добрый, самый отважный, самый-самый…
- Не к добру это, - буркнул Кисун, но к жениху пошел.
Впрочем, позвать его не успел.
С другой стороны улицы показались жрецы. Дайр на пару мгновений застыл в раздумьях, потом словно встряхнулся и решительно двинулся им на встречу.
- Многоуважаемые! – обратился он к слугам стихий.
Жрецы замедлили шаг. Один, видимо, главный, ободряюще кивнул.
- Многоуважаемые, меня зовут Дайр Сарден. Мы были помолвлены с дочерью бургомистра…
- Ты что-то знаешь про Невесту Огня?
- Да, то есть нет, то есть я хотел спросить, - Дайр смутился и замолчал.
- Не бойся юноша, - важно произнес один из жрецов, - любой чистый сердцем и помыслами может безбоязненно говорить с нами. Небеса никого не карают без причины. Твои помыслы чисты?
- Д-да, - уверенности в голосе Дайра не было. Но он глубоко вдохнул и сказал твердо, - чисты.
- Говори же…
- Я слышал, что семью сбежавшей благословенной наказали.
- Да, это так, - подтвердили жрецы. - Они не смогут получить плату за невесту.
- А я? Я смогу? Мне дадут плату, если я приведу ее?
- По закону вы еще не семья. Если приведешь невесту в храм, то получишь за нее плату, как и положено, по весу. Хвала Небесам, слово стихий нерушимо. Ты совершишь поступок, угодный высшим силам. Не сомневайся.
Дайр взбодрился, в его глазах загорелись искорки азарта.