- Надо идти, - сказала Эрна, - только куда? От нас точно чего-то хотят. Не зря же нас тут так привечали?
- Не нас, а тебя,- ехидно уточнил Рик.
- Мяу, - согласился Кисун.
- Хорошо, меня. Но идти все равно придется вместе.
- Придется, - согласился парень. – Веди, сегодня твоя очередь.
Дорога к штольне вышла на редкость монотонной и неинтересной. Путники просто шли и шли вперед, ожидая, пока найдется цель их путешествия. То, что древние камни ведут их к какому-то испытанию, сомнений не было ни у кого. Поэтому вход в подземелье, появившийся из-за поворота, все восприняли с облегчением.
Вообще, вход – это сильно сказано. Так, обложенная валунами дыра в холме, прямо посреди леса. Рядом валились ржавые останки какой-то древней утвари, опознать которые не было никакой возможности. Время потрудилось на славу, превратив плоды труда человеческого металлический прах.
- Что это? – Спросила Эрна.
Рик пожал плечами. Кисун странно замер и закрыл глаза.
- Это старинная штольня, - ответил он через какое-то время. – Раньше здесь добывали небесный камень, такой, как в амулете у Рика.
Девушка перевела его слова.
- А ты откуда знаешь? – удивился Рик.
- Там, внутри, есть дух хранитель. Он со мной говорит, - Кисун замолчал, пытаясь подобрать слова, - только как-то странно. Словно у него с головой не все в порядке.
- У него голова есть? – изумилась Эрна.
- Нет, конечно, нет. Я не знаю, как лучше объяснить.
- И так все понятно, - Рик усмехнулся. – Там внутри нас ждет чокнутый дух.
- Зачем ты так? – возмутилась девушка. – Может, он хороший.
- Хороший или нет, не знаю, - вместо Рика ответил ей кот, - но меня он видеть в своих владениях не желает. Вам придется идти одним. А я остаюсь наверху.
Эрна расстроилась. Она слишком привыкла полагаться во всем на друга.
- Мы ненадолго,- попытался ее упокоить Рик. – Зайдем, посмотрим, что к чему, и выйдем. Кисун даже соскучиться не успеет.
Так и решили. Вещей взяли по минимуму. Рик положил в мешок аптечку, веревку и перчатки из грубой кожи. Сверху добавил флягу с водой. Эрна подумала и положила туда же кулек с пирогами. Потом ей, практически насильно, надели куртку и всучили шаль.
В штольню так и входили – довольный собой Рик и ворчащая от возмущения девушка. Почти сразу от входа дорога пошла резко вниз, и яркое пятно солнечного света скрылось из вида. Внутри стало темно. Никакие источники света не работали, хотя на стенах в полной сохранности красовались знакомые Эрне по древним строениям чаши. Свет в них не зажигался, а магическое пламя, помещенное в сосуд девушкой, затухало, не успев разгореться. Похоже, магия этого места выдохлась безвозвратно. Или стала иной.