- Да, - согласилась Эрна, - он тоже так говорил.
Девушка казалась растерянной.
- Разреши мне войти, - попросил голос.
- Кто ты?
- Ну, наконец-то, опомнилась, - незнакомец усмехнулся, - я уже говорил, дух-хранитель. Штольню помнишь?
- Это ты? - зрачки у девушки расширились от ужаса.
- Не бойся, я не причиню тебе зла, наоборот. Хочу сделать подарок, не люблю, знаешь ли, оставаться должным. Так я зайду?
- Да, конечно, заходи.
Дверь отворилась. В сторожку зашел молодой парень, практически ровесник Эрны, совсем еще мальчишка. Огненно-рыжий, конопатый, до невозможности лопоухий. Но в целом симпатичный мальчишка. Эрна невольно улыбнулась.
- В штольне ты был другим, - сказала она, - страшным. Я тебя испугалась.
- Я постарался сейчас выглядеть нестрашно. Зачем тебя лишний раз пугать. Хотя волосы и конопушки теперь всегда со мной, стоит только принять человеческий облик, - он помолчал и добавил. - Твой огонь прорывается.
Эрна промолчала.
Он потоптался на пороге, улыбнулся и сказал:
- Я присяду, пожалуй. У нас с тобой впереди долгий разговор, - дух прошел к столу и уселся на табурет. – Я могу налить чаю? – спросил он. – Тысячу лет не ел человеческой пищи.
- Пожалуйста, угощайся, - оправилась от шока девушка, - в корзинке еда, в очаге чай. Еще не успел остыть.
Дух поднялся и зачерпнул чашкой чаю. Потом покопался в корзине, извлек оттуда сдобу и уселся на место.
- Там еще мед есть, - сказала Эрна, - можно в чай добавить.
- Это лишнее, - с сомнением произнес рыжий, покосившись на корзинку, - не стоит привыкать к хорошему. Когда еще мне попадется такая хлебосольная хозяйка?
- Как знаешь, - она не стала настаивать.
Он откусил булочку запил чаем и задумался.
- О чем мы должны поговорить? – спросила Эрна.
- У меня есть для тебя подарок, - внезапно сказал он.
- Для меня?
- Только для тебя, - он утвердительно кивнул. Потом извлек из воздуха длинный кожаный футляр и толкнул его по воздуху в сторону девушки.
Футляр медленно плыл вперед, пока не коснулся ее рук. Эрна, как зачарованная, смотрела на плавный полет, а потом невольно подхватила коробочку. Кожа была старой, вся в мелких трещинах. Когда-то крышку футляра украшала золотая надпись, но она совсем истерлась от времени.
- Открой, не бойся, - подбодрил девушку дух.
Она послушалась. Внутри оказалось необычное ожерелье: простая серебряная цепь и три крупных черных жемчужины каплеобразной формы.
- Красивый жемчуг, - вежливо сказала Эрна, - спасибо.
- Это не жемчуг, - дух явственно усмехнулся, - присмотрись.
Девушка взяла ожерелье и наконец-то рассмотрела. Это действительно не было жемчугом. Что это такое? Эрна не могла сказать, так как никогда не встречала ничего подобного. Но точно, не жемчуг. В темных каплях под тонкой прозрачной оболочкой клубились плохо перемешанные тьма и свет. И в этом коктейле из глубины проскакивали ослепительно яркие искорки. Это было завораживающе красиво.